14 января 1944 года под Ленинградом советские войска начали крупномасштабное наступление, вошедшее в историю как Ленинградско-Новгородская операция. С советской стороны в ней приняли участие войска Ленинградского, Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов — всего более 1,2 миллиона человек, около 20 200 орудий и минометов, 1580 танков и САУ. Противостоявшая им группа армий «Север» имела значительно меньше сил — около 740 тысяч человек, около 10 тысяч орудий и минометов, 385 танков и штурмовых орудий. С Ораниенбаумского плацдарма в прорыв пошла 2-я Ударная армия генерал-лейтенанта Федюнинского. 10-я авиаполевая дивизия развалилась буквально после первого же удара советских войск, и командование, чтобы хоть как-то сохранить фронт, было вынуждено перебросить на этот участок 170-ю пехотную дивизию (в которую и были влиты остатки дивизии 3 февраля 1944 года). Вскоре за ней последовала и 9-я авиаполевая дивизия (ее официально расформировали 12 февраля). Эти дивизии распались на мелкие группки и практически уже к середине января 1944-го перестали существовать. Надо отдать должное командирам этих авиаполевых дивизий — они всеми силами пытались организовать оборону. Успеха они не добились, но расплатились своими жизнями за авантюру Германа Геринга, создавшего эти небоеспособные части — Энст Михаэль погиб 22 января 1944 года, а Герман фон Ведель умер от ран 5 февраля.
Эсэсовские части Штейнера все же свою принадлежность к элитным войскам оправдали: после того как группа армий «Север» 19 января начала спешный отход, III корпус СС держался еще 10 дней. Подобное упорство добровольцев фактически сорвало амбициозный план советского командования, планировавшего окружить и уничтожить основные силы группы армий «Север». Получив эти несколько дней, генерал-полковник Вальтер Модель сумел отвести войска на новые рубежи. (Хотя потери, конечно, были очень значительны.) Фактически в январе 1944 года действия корпуса Штейнера спасли от уничтожения 18-ю армию. Под давлением противника корпус переправился через Лугу и занял оборонительные позиции у Ямбурга, но и здесь он долго не задержался.
Напомним о событии, которое прошло не замеченным отечественными средствами массовой информации — в отличие от столь муссируемого открытия памятника ветеранам войск СС в Латвии. 3 августа 1998 года в Красном Cеле — это вообще-то пригород Санкт-Петербурга, родного города второго Президента России — был открыт и освящен настоятелем местной церкви отцом Евгением Ефимовым памятник норвежцам, погибшим на Ленинградском фронте во время блокады города — их было около 50 человек. (Если быть более точным — это могильный камень на территории и церкви Святого Александра Невского.) То есть сегодня в нашей стране стоит надгробие на могиле подчиненных Феликса Штейнера![В Эстонии 15 июня 1998 года там, где когда-то проходила линия фронта под Нарвой, открыли памятник-нагробие другим подчиненным Штейнера — членам датского легиона СС.]
Отойдя с боями к Нарве, Штейнер переформировал свой корпус и получил подкрепления. На правом берегу реки севернее Нарвы он разместил саперный батальон бригады «Нидерланд», далее — между Нарвой и Лилиенбахом — 48-й добровольческий моторизованный полк СС «Генерал Зейфардт» и 49-й добровольческий моторизованный полк СС «Де Руйтер» из состава все той же бригады. С юга Нарвы прикрывал 24-й моторизованный полк СС «Денмарк». На левом (западном) берегу Штейнер разместил основные силы своего корпуса: 54-й артиллерийский дивизион СС (из бригады «Нидерланд»), 23-й моторизованный полк СС «Нордланд», 11-й артиллерийский полк СС. В Нарве III корпус СС был передан в состав (и стал основой) сформированной для обороны этого района Оперативной группы «Нарва» (Armee-Abteilung Narwa).[За то время, пока корпус Штейнера вел тяжелые бои под Нарвой, во главе Оперативной группы сменилось несколько командующих: генерал пехоты Отто Шпонхеймер командовал группой всего три недели — со 2 по 23 февраля, затем, его сменил генерал пехоты Йоханнес Фрисснер, а 3 июля командующим был назначен генерал пехоты Антон Грассер, который и возглавлял группу до ее расформирования 25 сентября 1944 года.] В районе Нарвы был создан мощный укрепрайон, состоявший из двух оборонительных линий — «Танненберг» и «Пантера»: именно на них рассчитывал Модель, отводя войска группы армий «Север».
В феврале 1944 года советские войска вышли к Нарве и предприняли попытку взять ее с ходу. 3 февраля были взяты предмостные укрепления, но части Красной Армии были выбиты стремительной контратакой 11-го танкового батальона «Герман фон Зальца» из состава дивизии СС «Нордланд». Эсэсовцы держались девять дней, и только 12 февраля советские войска, понеся большие потери, смогли закрепиться на предмостных укреплениях. 24 февраля советское командование начало, не считаясь с потерями оказывать постоянно усиливавшееся давление на правый фланг III танкового корпуса СС, после чего Штейнер по приказу Моделя оставил позиции и отступил, заняв 1 марта позиции на укрепленной линии «Пантера».
Упорные бои в районе Нарвы корпус Штейнера вел до сентября 1944 года, особенно тяжелыми они были в марте и июле 1944-го. 13 февраля советские войска высадились у Марекуле и закрепились на небольшом плацдарме. На ликвидацию этой новой опасности была брошена спешно сколоченная штабом корпуса 9-тысячная боевая группа «Берег» (Kste) под руководством бывшего командира Свободного корпуса «Денмарк», а ныне командующего артиллерией корпуса, датчанина бригадефюрера СС и генерал-майора войск СС Кристиана Педера Криссинга.[После окончания войны Криссинг в ноябре 1946 года был приговорен датским судом к восьми годам тюрьмы (правда, через четыре года его освободили).] Операция была успешно проведена и советский десант ликвидирован.
24 июля войска Ленинградского фронта перешли в новое наступление: планировалось окружение Нарвской группировки силами 2-й Ударной армии (наступавшей с северо-востока) и 8-й армии (с юго-востока). 25 июля 2-я Ударная форсировала Нарву и 26 июля штурмом взяла город, однако яростное сопротивление эсэсовцев дало возможность командованию не допустить окружения и отойти на новые позиции на рубеже Муммассааре — Кирикукюла — Сиргала — Мустайыэ, где войскам удалось закрепиться, остановить наступление и стабилизировать фронт. Однако немецкие войска (кроме опергруппы «Нарва», также 16-я и 18-я армии) оказались прижатыми к Балтийскому морю на ограниченной территории, а их главные силы глубоко охвачены с юга.
Под Нарвой корпус понес большие потери: здесь 27 июля 1944 года в бою был смертельно ранен командир дивизии СС «Нордланд» — главной ударной силы корпуса — группенфюрер СС Фридрих фон Шольц.[Он скончался от ран на следующий день. Посмертно — 8 августа 1944 года — он был награжден дубовыми листьями и мечами к Рыцарскому кресту, и это при том, что дубовые листья он получил совсем недавно — 12 марта 1944 года.] Заслуги Штейнера были отмечены новой, еще более высокой наградой — 10 августа 1944 года он был награжден Рыцарским крестом с дубовыми листьями и мечами, став 86-м кавалером этой награды в Германии и 10-м — в войсках СС.[К этому времени из девяти других кавалеров почти половина — четверо — были бывшими подчиненными Штейнера.] На место Шольца был назначен начальник штаба III корпуса СС Иоахим Циглер, произведенный через несколько дней в бригадефюреры СС и генерал-майоры войск СС. Отметим, что Циглер проявил себя хорошим командиром — под его командованием дивизия СС «Нордланд» добилась значительных успехов, за что сам он был отмечен довольно высокими наградами: Рыцарским крестом (5 сентября 1944 года), а затем и дубовыми листьями к нему (28 апреля 1944 года). Циглера на посту начальника штаба корпуса сменил сначала оберфюрер СС Густав Крукенберг, а в сентябре на его место прибыл оберфюрер СС Гельмут фон Фоллард-Бёкельберг — он уже пробыл в корпусе до конца февраля 1945-го.
14 сентября войска Ленинградского, 1-го, 2-го и 3-го Прибалтийских, 3-го Белорусского фронтов (более 1,5 миллионов человек, 17,5 тысяч орудий и минометов, 3080 танков и САУ, 2640 самолетов) начали проведение Прибалтийской операции. Им противостояли войска группы армий «Север» и часть 3-й танковой армии группы армий «Центр» (730 тысяч человек, 7 тысяч орудий и минометов, 1216 танков, 400 самолетов). К началу операции (на 16 сентября 1944 года) под командованием Штейнера находились 300-я дивизия особого назначения (сформированная из остатков 13-й авиаполевой дивизии и других разношерстных частей, прежде всего эстонских полицейских батальонов), 20-я гренадерская дивизия войск СС (эстонская № 1) бригадефюрера СС и генерал-майора войск СС Бертольда Маака, 11-я добровольческая моторизованная дивизия СС «Нордланд» бригадефюрера СС и генерал-майора войск СС Иоахима Циглера, 4-я добровольческая штурмовая бригада СС «Нидерланд» бригадефюрера СС Юргена Вагнера, 5-я добровольческая штурмовая бригада СС «Валлония» штандартенфюрера СС Леона Дегреля и фламандская 6-я добровольческая штурмовая бригада СС «Лангемарк» оберштурмбаннфюрера СС Конрада Шеллонга. 17-26 сентября войска левого крыла Ленинградского фронта нанесли поражение оперативной группе «Нарва». В октябре III танковый корпус СС, оказавшийся в Курляндском котле, был временно выведен в резерв группы армий, но в ноябре 1944-го вновь возвращен в состав 18-й армии генерала пехоты Эренфрида Беге, сражавшейся все в том же котле.
9 ноября 1944 года обергруппенфюрер СС и генерал войск СС Феликс Штейнер передал пост командира III танкового корпуса СС своему бывшему сослуживцу по штандарту «Дойчланд», обергруппенфюреру СС и генералу войск СС Георгу Кепплеру, который до этого командовал I танковым корпусом СС. Сам Штейнер получил повышение — под его командованием 26 ноября 1944 года в Курляндском котле была сформирована армейская группа «Штейнер» (Armeegruppe Steiner).
26 января 1945 года Феликс Штейнер вместе со своим штабом и частями III танкового корпуса СС был эвакуирован в Штеттин. Его война на советской земле завершилась полным крахом.
1945 год
Дальнейшая карьера Штейнера опять оказалась напрямую связанной все с тем же III танковым корпусом СС. Именно этот корпус стал ядром новой 11-й армии. Все началось с того, что командующему Армией Резерва рейхсфюреру СС Генриху Гиммлеру Гитлер доверил командование группой армий «Висла» — сама по себе идея довольно странная, учитывая, что абсолютно никаких талантов военачальника у Гиммлера не было; не было у него и опыта командования даже взводом. Получив в свои руки права высшего воинского начальника, Гиммлер начал лихорадочно формировать высшие штабы, стремясь заместить как можно больше постов выходцами из войск СС. Генштаб противился этому как мог, но пока ничего сделать с Гиммлером ему не удавалось.
Управление армии формировалось в Померании штабом войск СС из части штаба командования «Верхний Рейн» (Oberkommando Oberrhein), и поэтому очень часто можно встретить тот факт, что ее именовали командованием 11-й танковой армии СС (SS-Panzer-Armeeoberkommando 11). Первоначально 11-ю армию возглавил бывший командир опергруппы «Нарва» генерал пехоты Антон Грассер, но уже 5 февраля 1945 года ее командующим был назначен обергруппенфюрер СС Феликс Штейнер. Одновременно с 23 февраля по 24 марта Штейнер являлся командующим (Befehlshaber) особого штаба, в задачи которого входило формирование новых частей и проведение мобилизаций для нужд группы армий «Висла» (Auffang- und Erfassungsstab). 11-я армия была фактически фикцией, ее численность была невелика и никакой роли она не сыграла. Должность же командующего армией была скорее номинальной — в подчинении Штейнера практически не было боевых частей, и вся его деятельность свелась к подготовке сборных формирований, которыми Гиммлер пытался заткнуть постоянно образовывавшиеся в линии фронта бреши.
Очень скоро стало ясно, что Генрих Гиммлер абсолютно не способен руководить крупными воинскими соединениями, а высшие офицеры СС не в состоянии спасти стремительно разваливавшийся фронт. Положение рейхсфюрера пошатнулось, и инициатива вновь перешла к Генштабу. Последовала серия замен эсэсовцев на высших командных постах в группе армий «Висла», попал под разбор и Штейнер — 5 марта обязанности командующего армией стал исполнять генерал пехоты Отто Хитцфельд, а 8 марта в штаб прибыл новый командующий — генерал артиллерии Вальтер Лухт. Теперь уже армию никто не называл 11-й танковой армией СС и она превратилась в то, чем изначально и была — 11-ю полевую армию. Одновременно Генштаб начал передачу армии ряда потрепанных корпусов, армия получила участок фронта и стала нормально функционировать — насколько это слово применимо к кризисной ситуации марта 1945 года. 20 марта свой пост наконец потерял и Генрих Гиммлер.
Штейнер, однако, не у дел не остался. Его имя было известно лично Гитлеру, и фюрер знал, как хладнокровного, упорного и жесткого командира. Поэтому 25 марта Штейнер получил приказ объединить под своим командованием ряд частей и сформировать армейскую группу «Штейнер» (Armeegruppe Steiner).[В ряде случаев она также именуется оперативной группой «Штейнер» (Armee-Abteilung Steiner), а иногда ее по инерции продолжают называть 11-й танковой армией СС — в последние дни существования Третьего рейха подобная неразбериха не была чем-то необычным.]
К полудню 21 апреля 1945 года советские войска, прорвавшиеся через Зеелов, настолько приблизились к Берлину, что артиллерийские снаряды начали рваться уже на улицах города. Войскам Жукова удалось прорвать оборону у Врицена и подойти вплотную к Ораниенбургу. Под угрозой окружения оказалась армия генерала танковых войск Хассо фон Мантейфеля. Для того чтобы не допустить этого, «гений обороны» генерал-полковник Хейнрици (в тот момент — командующий группой армий «Висла») бросил в бой размещавшуюся в 40 километрах от Берлина группировку Штейнера.
В тот же день на совещании в бункере фюрера Адольф Гитлер обсудил с генералами сложившуюся ситуацию. Особенно тяжелое положение наблюдалось к северу от Берлина. Потерявшие чувство реальности Гитлер и исполняющий обязанности начальника Генштаба сухопутных войск генерал пехоты Ганс Кребс пришли к довольно странному выводу, что глубокий прорыв советских войск создает прекрасную возможность для контрнаступления. Проведение этой операции было решено возложить как раз на армейскую группу Штейнера. Кроме находившихся в его распоряжении эсэсовских частей Гитлер приказал подчинить генералу войск СС еще остававшиеся в районе Мекленбурга войска: наскоро сколоченные формирования из необученных призывников, противотанковые части, вспомогательные подразделения люфтваффе, морскую пехоту. Ему отдали все, что было — даже специальную боевую группу Главного управления имперской безопасности. Однако «армия Штейнера» была лишь скроенным на скорую руку соединением из нескольких десятков тысяч человек — основу ее составляли остатки разгромленных дивизий, эвакуированных морским путем из Данцига и Штеттина.
В 17 часов 50 минут Штейнер получил приказ Гитлера о наступлении из Эберсвальде. «От успеха Вашего поручения зависит судьба германской столицы», — говорилось в заключении. Но Штейнер уже не верил фюреру и не разделял его идеи, что проигравший войну немецкий народ должен исчезнуть с лица земли. Продлевать агонию ценой жизни своих солдат Штейнер не собирался. Уже после войны — 24 февраля 1948 года — Штейнер сказал американскому следователю: «У меня не было ничего, с чем можно было бы наступать. Три дивизии резерва, находившиеся в Шорфхайде и подчиненные мне, по приказу командования вермахта были приданы находившейся в отчаянном положении 2-й армии и перемолоты в безнадежной попытке остановить несущуюся на запад русскую лавину. Две дивизии, обещанные группой армий «Висла», вообще не появились. На неопытные, только что сформированные части я не мог положиться. Я не хотел терять солдат в предприятии, с самого начала ставшем гибельным и ошибочным. План наступления основывался на фактах, которых больше не существовало и которые оставались только в фантазиях Имперской канцелярии».[Цит. по: Иоахимсталер А. Смерть Адольфа Гитлера: Легенды и документы. М., 2006. С. 148.] Но Гитлер продолжал заявлять, что у него еще достаточно сил для нанесения контрудара, и в его уже довольно бессвязных речах чаще всего фигурировали 12-я армия Венка и группа Штейнера. На следующий день — 23 апреля — солдаты Штейнера все еще не трогались с места, и взбешенный Гитлер отдал приказ Кейтелю, чтобы Штейнеру «больше ничего не давали» (имелись ввиду резервы, которых и так не было).
Несмотря ни на что Штейнер все же 26-27 апреля предпринял осторожную попытку наступления, но силы были неравны и его группа была отброшена, после чего генерал-полковник Альфред Йодль отправил его против советских частей, двигавшихся через Пренцлау. 28 апреля Гитлер вновь заявил, что Штейнер «не считает фюрера своим командиром», и потребовал, чтобы тот передал свои войска командиру XLI корпуса генерал-лейтенанту Рудольфу Хольсте, которому было предписано начать «масштабное наступление всеми средствами и с величайшей быстротой для успешного деблокирования столицы рейха». Штейнер в очередной раз проигнорировал приказ фюрера (как, впрочем, и Хольсте).
Теперь уже наступление было невозможно, и Штейнер начал отводить свои войска на Запад, навстречу наступавшим англо-американским армиям: сдаваться Красной Армии он также не собирался, понимая что ничего хорошего ни его, ни его солдат там не ждет.
