Операция «Полярная Звезда»

После победы в Сталинградской битве общая обстановка на советско-германском фронте сложилась в пользу советской армии. Операция «Искра» закончилось прорывом Блокады Ленинграда, что стало большой победой советской армии, однако всех поставленных целей достичь не удалось. 14 января 1943 г. командующий Северо-Западным фронтом маршал С. К. Тимошенко представил на рассмотрение Ставки ВГК доклад «Плана операции по завершению окружения и разгрому демянской группировки противника». Его разработка началась после обсуждения обстановки на Северо-западном направлении с маршалом Г. К. Жуковым и с командующими Ленинградским и Волховским фронтами Л. А. Говоровым и К. А. Мерецковым. В докладе сообщалось, что немецкие войска, защищающие т. н. «рамушевский коридор» измотаны боями, противник вынужден постоянно перебрасывать части с других участков Северо-Западного фронта и с других фронтов для недопущения полного окружения Демянской группировки. По сообщению С. К. Тимошенко в ходе боев в с 23.12.1942 г. по 12.01.1943 г. противник понес большие потери (до 20 000 человек), но продолжает упорно оборонять позиции, цепляясь за опорные пункты. Таким образом, боевые действия в районе Демянска приняли затяжной характер. Исходя из этого, С. К. Тимошенко предложил силами фронта провести операцию по перехвату «рамушевского коридора» и одновременно, для того чтобы лишить противника возможности маневрировать резервами, осуществить операцию по ликвидации собственно демянской группировки противника. Изучив доклад, Ставка ВГК приняла решение расширить масштаб предстоящего наступления. На маршала Г. К. Жукова, назначенного представителем Ставки ВГК на Северо-Западным фронте, было возложена координация действий трех фронтов участвующих в операции. Для развития возможного успеха директивой Ставки ВГК от 30.01.1943 г. была создана «Особая группа генерал-полковника Хозина». В её состав вошли 1-я танковая армия, 68-й армия и резервная группа. Окончательно план наступлений советских войск был сформулирован следующими документами:

Первыми нанести удар должны были войска Ленинградского и Волховского фронтов, перед которыми были поставлены конкретные задачи — окружить немецкие войска в районе Мги и расширить сухопутный коридор, связывающий Ленинград со страной. Кроме этого, советское командование рассчитывало, что успешное наступление под Ленинградом заставит командование группы армий «Север» перекинуть туда дополнительные подкрепления, в том числе из района Демянска. Примерно через неделю, воспользовавшись отвлекающим эффектом, планировалось нанести главный удар силами Северо-Западного фронта — перерезать «рамушевского коридора» и ликвидировать немецкие войска в районе Демянска. В дальнейшем, прорвав немецкий фронт, планировалось стремительно развивать успех за счет подвижных соединений «Особой группы». Кроме того, планировалось провести ряд десантных операций для захвата ключевых железнодорожных узлов и населенных пунктов, для чего в состав 68-й армии были включены 5 гвардейских воздушно-десантных дивизий. Таким образом, войска «Особой группы», наступая в направлении Луги, Струг Красных, Порхова и Дна, должны были перерезать коммуникации группы армий «Север» и не допустить подхода частей противника на помощь демянской и ленинградско-волховской группировкам. В случае успеха наступление должно было продолжиться в направлениях Пскова и Нарвы. Затем общими силами тех фронтов предполагалось «окружить и уничтожить волховскую и ленинградскую группировки противника».

Маршал бронетанковых войск М. Е. Катуков через много лет после войны в своих мемуарах дал такую оценку плану «Полярная Звезда»:

Однако у плана операции были существенные недостатки: необходимость провести в предельно сжатые сроки и скрытно от противника большие перегруппировки войск, возможность эффективного использования танков в лесисто-болотной местности только при хорошей погоде, необходимость создания огромных запасов горючего, мин, снарядов и проч. Кроме того, оборона противника вокруг демянского плацдарма была хорошо подготовлена в инженерном отношении. Особенно мошной была оборона «рамушевского коридора». Плотность минирования достигла 1200—1500 мин на километр, через каждые 300—350 метров располагались доты и дзоты.