РАЗВЕДКА БОЕМ

 - Поступаете в распоряжение капитана, - говорит, указывая нам на
незнакомого артиллериста, комвзвода Ваня.
 Тот скептически оглядел наш малочисленный разведвзвод, и повел нас на
передовую.
 За минуту до этого ординарец комбата, выйдя из штабной землянки,
мимоходом шепнул:
 - Пойдете в разведку боем.
 Для нас это самое худшее, что может быть. Разведчики привыкли
действовать ночью, скрытно. А тут иди в открытую атаку, без артподготовки,
ради того, чтобы кто-то засекал огневые точки, из которых по тебе стреляют.
 Обычно разведчиков берегут и на такие операции не посылают. Недотепа-
Иван не смог настоять, чтобы вместо нас отправили пехотный взвод. Да
вдобавок, как всегда, с нами не пошел.
 Капитан ведет нас грамотно. Это - не ночной путь, когда на передовую
можно пройти напрямую, а сложный дневной маршрут, избегающий открытых мест.
С полкилометра идем параллельно передовой под прикрытием откоса. Затем
коротким броском перебегаем в соседний овраг (это место простреливается
снайперами, и каждый день здесь появляются новые трупы). Оврагом доходим до
нашей передовой. По окопу продвигаемся до самого конца и спускаемся к ручью.
Вдоль него, за зарослями ивняка, движемся к речке, разделяющей нейтральную
полосу.
 Берег реки почти весь усеян трупами наших солдат. Все они почему-то
азербайджанцы. Видимо, рано утром их часть сконцентрировалась здесь для
атаки, но промедлила и попала под сильный огонь с противоположного высокого
берега. Через день-два этим же путем должен будет идти и наш батальон.
Поэтому выявить немецкие огневые точки, конечно, необходимо. Вот только
жаль, что ценою кого-то из нас.
 Место нам знакомо. Мы несколько раз в предрассветные часы ходили здесь,
рассматривая содержимое полевых сумок убитых. Но однажды снайперский выстрел
раздробил автомат на животе помкомвзвода Клочкова. С тех пор мы обходим это
место. Сейчас мы тоже обошли этот участок стороной и по короткой ложбине
пошли к реке.
 Не доходя метров десяти до берега, сели, и капитан произнес короткую
речь:
 - Объясняю задачу. По моей команде форсируете реку. Немцы открывают
огонь. Я засекаю огневые точки.
 Капитан достал планшет, вытащил карту и карандаш и скомандовал:
 - Вперед!
 Что будет дальше я представил себе четко. Хотя мне было 18 лет, я уже
месяц воевал в разведвзводе и был опытным бойцом. Сначала ребята будут
тянуть время. Один станет перематывать обмотку. Нельзя же бежать в атаку с
болтающейся обмоткой! Другой начнет поправлять патрон в диске автомата.
Третий - подтягивать ремень и плотнее натягивать ушанку. Новички, глядя на
старших товарищей, тоже найдут неотложные дела, чтобы оттянуть роковую
минуту. Глядя на это, капитан повторит команду, сопровождая ее матом, и
взвод побежит к реке. Пока мы будем ее форсировать, по нам будут бить из
винтовок и пулеметов. И для кого-то из нас это будет последняя купель.
 Итак, была отдана команда "вперед!". Не дожидаясь повторения, я вскочил
и один помчался к реке. Краем глаза засек недоуменные взгляды сидящих ребят.
Но я уже влетел в воду и что было сил понесся вперед. До немецкого берега,
густо заросшего ивняком, было метров пятьдесят. Все время сверлила мысль,
что вот-вот справа с холма в меня ударит пуля. Бежать было трудно. Вода
доходила до пояса и казалась очень плотной. Шинель болталась между колен,
тормозя бег. Галька выскальзывала из-под ног. Холода я не замечал, хотя дело
было в декабре. Но противоположный берег приближался, река становилась
мельче, и вот я уже невредимый плюхаюсь на берег между двух корней.
Оглядываюсь назад. Ребята входят в воду. Справа застрочил пулемет...
 Вечером везучий Клочков, опять оставшийся в живых, выхлопотал у
старшины две фляги спирта. Каждый получил двойную порцию. (В нашей части
было принято давать спиртное не до, а после атаки - оставшимся в живых
доставалось больше.) Перед первой помянули уплывших по реке. После второй я
задумался: "А честно ли я поступил, когда бросился первым, не дожидавшись
остальных? Ведь я был уверен, что немцы не сидят, прильнув к прицелам, и что
я скорее всего успею проскочить. Вспомнились слова из каких-то старых
присяг: "Не пожалей живота своего". А я ведь пожалел".
 Через час меня вызвал комвзвода.
 - Тут нам выделили награды. Я решил представить тебя к медали "За
боевые заслуги".
 - Не надо, Вань, - сказал я, все еще мучаясь сомнениями. - Я ее не
заслужил.
 Иван взглянул на меня оценивающе и, решив, что я недоволен столь малой
наградой, произнес:
 - Ладно, дадим "За отвагу".
 Я продолжал отказываться.
 - Ну, больше я дать не могу. Орден выделили только один, и то для меня.
А медаль ты вполне заслужил. Капитан рассказал, что ты первым бросился в
атаку, и за тобой пошел взвод.
 - Ну, хорошо, - сказал я. А про себя подумал:
 - Пусть будет, как будет. Как решит судьба.
 Медаль я так и не получил.



КАК СТАНОВЯТСЯ ОПТИМИСТАМИ

 Сальские степи. Декабрь 1942. Очередной марш-бросок. Уже 10 часов
молотим и молотим ногами. Усталость овладела всем телом. Периодически кто-то
падает, через него переступают, идут дальше. Более сознательные прежде чем
упасть делают два шага до обочины и валятся там. Говорят, что сзади идет
машина и подбирает лежащих. Большой соблазн тоже отдаться во власть
усталости и свалиться. Гордость не позволяет.
 Давно выброшены противогазы и штыки, выбрасываем каски, освобождаемся
от всего, что хоть что-то весит, выбрасываем патроны и гранаты.
 Я расстался со своим штыком месяц назад, едва придя на фронт.
Расставание было драматическим... В училище благодаря быстрой реакции я
хорошо фехтовал. Комвзвода на занятиях по штыковому бою вызывал для
демонстрации именно меня. Поэтому в мечтах я представлял себе, как, придя на
фронт, отличусь в штыковом бою. Попав на фронт, я бережно относился к своему
трехгранному другу, хотя остальные солдаты выбросили их после первых же
походов. Мой штык создавал для них неудобства. Особенно ночью, когда мы
вповалку и в тесноте спали на полу. Но, несмотря на их "просьбы", я его не
выбрасывал и ждал рукопашной. Проснувшись однажды утром позже других, я
увидел, что штыка нет. Ребята ухмылялись. Если в кино о Великой
Отечественной вам покажут рукопашную схватку, не верьте, это ложь.
 Утром начштаба еще шутил: "Война выигрывается ногами," а мы смеялись.
Сейчас не до шуток. С неба сыплется то ли дождь, то ли снег, и дует ветер.
Под ногами то раскисшая глина, то песок. Растительности почти никакой.
Только засохший бурьян. Населенных пунктов тоже нет.
 Дали сухой паек: по селедке и куску кукурузного хлеба. После привала
подняться почти невозможно. Темнеет. А мы все идем и идем.
 Наконец голоса: "Пришли". Падаем на землю. Через какое-то время мокрый
снег и ветер заставляют подняться. Оглядываюсь вокруг. Никаких строений.
Голая степь. Солдаты лежат на земле. Становится нестерпимо холодно. Бьет
дрожь. Ветер и дождь со снегом не прекращаются. Видны следы старой,
обсыпавшейся оборонительной линии. По укоренившейся разведческой привычке
обхожу окрестности. В поисках какого-либо укрытия отхожу все дальше и
дальше. Ура! Натыкаюсь на отдельный небольшой окопчик около метра глубиной.
Из последних сил ломаю бурьян, укладываю его на дно. Нахожу какие-то стебли
и делаю из них крышу, закладываю ее листьями бурьяна, присыпаю сверху
землей. Дворец готов. Забираюсь внутрь, снег не проходит, очень уютно.
Снимаю шинель, накрываюсь ею и постепенно согреваюсь. Усталость уходит.
 В преддремотном состоянии всплывают старые воспоминания о прошлой
жизни, недовольстве ею. Но сейчас же их вытесняет благостное чувство тепла и
уюта. И тут даю себе Вторую Великую клятву: Если даже в самых тяжелых
обстоятельствах у меня будет возможность вырыть окопчик и жить в нем, я буду
считать себя счастливым и ни за что не стану роптать на судьбу.


НОВЫЙ ГОД

 31 декабря 1942 г. наша 7-я Гвардейская бригада шла пустынной Сальской
степью. Опять бесконечная ходьба. Вдобавок есть хочется больше, чем всегда.
Рацион урезан. Грузовики с нашими продуктами и новогодними подарками попали
пару дней назад к немцам. А нам так хотелось получить эти подарки!
Заблудившихся шоферов можно понять. В Сальской степи, где нет никаких
ориентиров, заблудиться немудрено.
 Нескончаемая дорога вьется между песчаными холмами. Все однообразно и
монотонно. И вдруг в небе, пересекая наш путь, появились две большие птицы,
похожие на кур. Чувствуется, что они упитанны. Раздался выстрел, другой,
третий. Птицы продолжают лететь. Раздалось несколько автоматных очередей.
Затем началась сплошная стрельба. Почти все подняли свои автоматы, винтовки,
карабины и начали палить по птицам. А они продолжали лететь, как ни в чем не
бывало. Вся степь огласилась таким гулом, что казалось идет серьезный бой.
Несколько командиров метались между стреляющими и что-то кричали. Но ничего
не было слышно. Всеми овладел азарт, две тысячи стволов продолжали стрелять.
Казалось чудом, что птицы еще машут крыльями и летят. Но вот одна как будто
ударилась о невидимую стену. Одно крыло перестало махать. Она не может
понять, что случилось, машет крылом и пытается как-то установить равновесие.
Но вот, видимо, еще одна пуля настигла ее, она перестала махать крыльями и
начала падать. Вторая птица почти тут же замерла в полете и устремилась
вниз.
 Несколько десятков солдат кинулись за ближайший холм к месту их
падения. Что там происходило не знаю. Но обошлось все же без жертв.
 Движемся дальше, обсуждая случившееся. Спускаются сумерки. Делаем еще
переход и останавливаемся на ночлег. Вокруг все та же степь с песчаными,
поросшими бурьяном холмами. Мы, человек десять из взвода разведки,
расположились в лощине, сели на землю, молчим, отдыхаем. Пытаемся из сырых
веток кустарника разжечь костер. Ничего не получается. Сказали, что ужина не
будет. Пронизывающий ветер донимает все больше. Сидение в холоде, да еще во
влажной одежде, становится неуютным. Вспоминаю, что это новогодняя ночь,
наша невеселая новогодняя ночь. Спать еще не хочется. Мы, разведчики,
привыкли, что основная наша деятельность проходит по ночам: то боевое
охранение, то попытки взять "языка", то доставка боеприпасов в роты, то
ведешь кого-то ночью на передовую, то сопровождаешь туда повара с кухней, то
что-то еще.
 Когда усталость немного прошла, вскидываю автомат и иду в темноту
прогуляться по окрестностям. Замечаю в соседней ложбине что-то вроде
привязи, около которой стреножены лошади. Иду туда. Лошади одни, никого нет.
На мордах у них болтаются торбы то ли с овсом, то ли с чем-то еще. Они
периодически их встряхивают и жуют содержимое. Подхожу ближе. Щупаю торбу у
одной из них и определяю, что там кукурузные початки. Засовываю руку в
торбу, предварительно дав лошади шлепок, чтобы не вздумала кусаться и достаю
кукурузный початок. Он в зеленой лошадиной слюне и до половины изгрызен.
Вытираю початок о полу шинели и пытаюсь жевать. Зерна высохшие, твердые как
камень. Таким же образом достаю еще початок, кладу его в карман и, жуя, иду
дальше.
 Уже совсем темно. Недалеко светится какой-то огонь. Я иду к нему. Это
костер. Вокруг сидят несколько командиров из штаба нашего батальона. У
костра лежит часть железнодорожной шпалы. Штаб возит их с собой на подводе и
при ночевках в степи использует для костра. Стою какое-то время в темноте,
потом берусь за костыль, торчащий из шпалы, и начинаю понемногу оттаскивать
ее от костра. Движение - пауза, движение - пауза, и вскоре я уже нормальным
шагом тащу шпалу к нашему бивуаку.
 Ребята по-прежнему лежат, сжавшись, на земле. Достаю штык-кинжал,
откалываю от шпалы щепки. Когда их становится достаточно, бужу помкомвзвода
Клочкова, у которого хорошее кресало, и разжигаю костерок. Вдвоем расщепляем
шпалу, подбавляем щепок в огонь, и вскоре он уже горит ярким, горячим
пламенем. Пододвигаемся к нему как можно ближе, потому что в спину дует
пронизывающий ветер. Становится тепло. Дожевываю кукурузные зерна, кажущиеся
уже вкусными, и укладываюсь. Засыпая, опять вспоминаю, что это новогодняя
ночь, и решаю, что она не так уж плоха.
 Просыпаюсь от ощущения, что у меня горит нога. Действительно, я лежу
почти в костре, шинель тлеет и ее правой полы уже нет. Несколько дней нового
года хожу в шинели с одной полой.


ЗА "ЯЗЫКОМ"

 Уже несколько часов февральской ночью 1943 года мы ходим по нейтральной
полосе с заданием добыть "языка". Действуем прямолинейно. Идем в сторону
немецкой передовой в надежде ворваться в окопы и захватить в плен немца. Но
вот уже два раза нарываемся на немецкое боевое охранение. Те открывают по
нам огонь, к нему присоединяются остальные, и мы отходим. Убитых и раненых
среди нас пока нет. В темноте перемещаемся на полкилометра левее и опять
движемся к немецким позициям. Нас снова обнаруживают, открывают огонь, и мы
опять отходим. Раненых и убитых по-прежнему нет.
 Скорее всего "языка" мы сегодня не добудем. Группа захвата составлена
из новичков, которые пополнили наш батальон несколько дней назад. Командир
группы - капитан, тоже из невоевавших. В нашем батальоне такого высокого
звания ни у кого нет. Даже комбат у нас лейтенант. Наверное, капитану
приказали возглавить эту операцию "на новенького", чтобы не очень задавался.
Поэтому группа действует не очень настойчиво, отходя преждевременно. Мы,
несколько бывалых бойцов из разведвзвода, держимся в тени и не высовываемся.
 После третьей неудачной попытки группа еще раз сместилась влево. И тут
оказалось, что мы вышли на место, которое нам, разведчикам, знакомо.
Предыдущей ночью мы успели побывать здесь и, встретившись с разведчиками из
соседней части, разговорились.
 - Хорошее место для атаки, - сказал я, глядя на пологий спуск к реке от
наших окопов и такой же пологий выход к немецким.
 - Да, - ответил разведчик соседней части. - Меcто удобное, но, говорят,
заминированное.
 Теперь с группой захвата мы подошли к этому месту. Ночь была на исходе.
У нас оставалась последняя попытка. На дне ложбины мы немного отдохнули,
покурили и собрались идти в сторону немцев.
 - Здесь, вроде, минное поле, - неуверенно сказал я.
 Чей-то кулак пнул меня в бок.
 - Тебя что за язык тянут? - прошипел помкомвзвода Клочков.
 Я опешил и усиленно зашевелил извилинами. Действительно, положение, как
сказали бы теперь, сложное. Целую ночь мы пытаемся достать "языка", и нет ни
его, ни потерь. Могут подумать, что мы отсиделись в укромном местечке. Надо
чтобы кого-то хотя бы ранило.
 Группа пошла. Я пристроился в середине к одному из солдат и пошел за
ним след в след. Идти ночью по минному полю - не сахар. Ужас сковывал меня
при каждом шаге. Как только я делал шаг и выносил ногу вперед, меня
охватывал страх. Мне казалось, что именно в этот момент раздастся взрыв, и у
меня оторвет... Я почти физически ощущал, как это произойдет. Что может быть
страшнее для восемнадцатилетнего юноши?
 Я старался изменить походку, пытаясь идти не раздвигая колен. Пусть
лучше оторвет ноги. Но при такой походке я не доставал до следа предыдущего
солдата.
 Так мы прошли еще минут пять. Потом неожиданно из земли вырвалось
черно-красное пламя. Раздался взрыв. На мгновенье я инстинктивно зажмурился.
Когда я открыл глаза, шедшего впереди солдата не было. Это было как чудо.
Только что он был, и вот его нет. Вокруг тишина. Ни стона, ни звука. Все
замерли в оцепенении. Затем повернулись на одной ноге на сто восемьдесят
градусов и зашагали обратно. Скоро дошли до дна ложбины и начали подниматься
к нашим окопам. Где-то в глубине сознания шевельнулась мысль, что все
позади, что мы сделали все, что могли, и наконец-то можно будет поспать.