ДЕЗЕРТИР

 - Увольнительную не имею права дать, - сказал командир батальона. - Ее
может дать только комбриг, а он еще где-то в пути. А что тебе уж так надо
увидеть свою тетку?
 - Да, она мне была вместо матери. Тетя взяла меня к себе после смерти
мамы, и я жил у нее в Ессентуках последние три года.
 - Иди без увольнительной, но к утру возвращайся.
 Часа за два до этого наш батальон вошел в Железноводск, откуда до
Ессентуков, освобожденных от немцев днем раньше, километров двадцать. Одна
из улиц вела в нужном направлении, и я весело зашагал по ней, предвкушая
встречу с одноклассницами. На окраине я подошел к последнему дому и
забарабанил в дверь. В это тревожное время, да еще к ночи никому не
открывали и не подавали признаков жизни. Но в конце концов, убедившись, что
я не уйду, старческий голос произнес:
 - Что надо?
 - Где дорога на Ессентуки? - спросил я.
 - Да вот по этой дороге и иди.
 Я зашагал дальше. Через пару километров наткнулся на стаю шакалов,
грызших валявшуюся на дороге дохлую лошадь. До них оставалось метров десять,
а они все еще не разбегались.
 - До чего обнаглели, - подумал я и, передвинув автомат из-за спины на
бедро, дал по ним очередь. - Сколько их развелось! Впрочем, немудрено -
пищи-то навалом. Табуны лошадей лежат вдоль дорог со вздувшимися животами.
Жалко их. Очень уж они не приспособлены к современной войне. Не могут
спрятаться ни в окоп, ни в подвал, ни залечь. А над землей летят пули,
осколки, снаряды.
 Недавно рядом с нами стояла батарея на конной тяге. Так там породистому
красавцу-тяжеловозу, которым мы все любовались, когда по вечерам его водили
на водопой, во время бомбежки осколком срезало половину морды. Глаза были на
месте и смотрели на нас, а вместо передней части - носа и рта, белели кости.
Конюх, пожилой солдат, со слезами на глазах вел его за станицу, чтобы
пристрелить. И хотя мы привыкли к смерти, лошадь почему-то стало жалко.
 Топаю дальше. Вот и Ессентукский английский парк, переезд через пути.
Вхожу в городской парк, где еще полгода назад гуляли с друзьями, слушали
концерты на открытой эстраде, танцевали на танцплощадке. Совсем немного, и я
постучу в родную дверь. Вот удивится тетя. Предвкушая радостную встречу,
запел. Почему-то привязалась джазовая песенка:
 Моя красавица мне очень нравится
 Походкой легкою, как у слона,
 Немножко длинный нос, макушка без волос,
 Но все-таки она милее всех.
 - Товарищ боец! - раздалось вдруг в ночной тишине. - Ваши документы!
 Ко мне подошел патруль. Солдаты были какие-то чистенькие, гладенькие.
Видимо, еще не воевали. Веселым голосом объясняю, что я боец взвода разведки
1-го батальона 7-й бригады 10-го гвардейского авиадесантного корпуса, что я
иду к своей тетке, которая живет здесь, за углом, и что к утру должен
вернуться к себе в часть.
 - Давай увольнительную, - говорит старший.
 - Да что вы, ребята!? Какая увольнительная? Штаб бригады был далеко, и
комбат разрешил мне сходить без нее.
 - Ничего не знаю. Предъявляй увольнительную.
 Довольно долго мы так препирались.
 - Идем в комендатуру. Там разберемся.
 Понимая, что выхода нет, иду с ними.
 Комендатура помещается в здании городской поликлиники. Дежурный офицер,
одетый почему-то в морскую форму, сидит в кабинете заведующего.
 - Задержали дезертира, - докладывает один из патрульных.
 Я в который раз рассказываю, как было дело. Офицера клонит в сон, и он
в полуха слушает мои объяснения.
 - Заберите оружие, отведите к остальным. Утром разберемся.
 Патрульные, стоявшие у дверей, идут ко мне. Тут я теряю самообладание,
и все дальнейшее происходит, как во сне. Я отскакиваю в угол, привычным
движением перевожу автомат на бедро, взвожу затвор и направляю на
патрульных. Сам не знаю почему, говорю выспренную фразу:
 - Гвардейцы оружия не сдают. Буду стрелять.
 Патрульные в недоумении замерли. Установилась напряженная тишина. Рука
офицера потянулась к кобуре. Я перевел автомат на него. Тут он оказался на
высоте. Неожиданно спокойным голосом он произнес:
 - Ладно, отведите его, как есть.
 В зале стояло, сидело, лежало человек тридцать безоружных солдат
опустившегося вида. Некоторые были пьяны. Я нашел свободное место и улегся.
Мрачные мысли бродили в голове. Вместо того, чтобы гулять по городу,
красоваться перед одноклассницами, я сижу в каталажке. Завтра меня скорее
всего отправят в штрафбат, я расстанусь с родным батальоном, с товарищами.
Наконец дала знать о себе усталость, и я заснул.
 Утром новые, сменившиеся караульные вывели нас во двор оправиться.
Потом арестованные стали возвращаться в здание. Я стоял в дальнем конце
двора и игнорировал происходящее, как будто оно не имело ко мне отношения.
Караульный пропускал мимо себя одного задержанного за другим, и, когда
прошел последний, вопросительно посмотрел на меня. Я продолжал стоять в
полоборота к нему, ненавязчиво демонстрируя свой автомат. Внутри у меня все
дрожало, я боялся встретиться с ним взглядом, опасаясь выдать себя. Какое-то
время он еще смотрел на меня, потом повернулся и пошел догонять ушедших.
 Помещение поликлиники мне хорошо знакомо. Здесь год назад мне делали
двадцать четыре укола в живот после укуса собаки. Погуляв еще немного по
двору, я уверенной походкой поднялся на крыльцо и через боковой служебный
вход вышел на улицу.
 Как на крыльях, я понесся от этого здания.
 - Товарищ боец! - раздался вдруг над ухом грозный голос.
 Душа ушла в пятки. Неужели кто-то обнаружил мое бегство? Поворачиваю
голову. Рядом стоит направлявшийся к комендатуре майор невысокого роста,
одетый с иголочки. - Почему не приветствуете старшего по званию?
 - Милый, - пронеслось в голове. - Да я готов тебя облобызать, не то что
приветствовать. Слава богу, что ты остановил меня лишь из-за этого. Только
не отводи меня в комендатуру.
 Проникновенным, заискивающим голосом я прошу у него прощения, обещаю
исправиться и никогда больше не нарушать устав. Он читает мне короткую
нотацию и отпускает.
 Боковыми улочками подхожу к своему дому и стучу в дверь. Раз, другой.
Тишина.

 Справка

 В документах архивного фонда Ставропольской краевой комиссии по
установлению и расследованию злодеяний немецко-фашистских захватчиков и их
сообщников в г. Ессентуки за период оккупации с 11 августа 1942 г. по 11
января 1943 г. в списке граждан города Ессентуки (еврейской национальности),
расстрелянных оккупантами значится Вегер Мария Моисеевна, 43 года,
проживавшая по ул.Фрунзе, 8.

 Основание: ФР-1368, оп.1, д.69, л.4.
 Печать Государственного архива Ставропольского края
 Директор крайгосархива Подпись О.К.Арефьев
 Зав. отделом Подпись В.А.Водолажская

 Свой батальон я догнал только через три дня. Встретившийся начальник
спецчасти удивленно посмотрел на меня и сказал:
 - А я отправил бумаги наверх, что ты дезертировал.


АТАКА-ПОКАЗУХА

 С наступлением темноты наша часть пришла сменить измотанный, почти
выбитый кавалерийский полк. Он ушел на пополнение, а мы начали размещаться в
их окопах. Почему-то они были усеяны казацкими шашками. Видимо, убедившись в
их ненадобности, кавалеристы обошлись с ними так же, как мы со своими
штыками. Наши офицеры, ребята чуть старше нас, тут же нацепили шашки и
портупеи и весь вечер щеголяли в них.
 Наш взвод разведки занял несколько окопов около блиндажа, где
располагался штаб батальона. До утра, когда должно было начаться,
по-видимому, наше наступление, делать было нечего. Мы, несколько ребят из
взвода, вылезли из окопов и пошли "прогуляться" на нейтральную территорию.
 Сейчас я даже не могу понять, что нас толкало на такие действия.
Приказов никто нам не отдавал, понимания того, что знание этой местности
может пригодиться, у нас не было. Наверное, нами двигало любопытство,
мальчишеская жажда приключений.
 Итак, мы шли в сторону немецких окопов, осторожно всматриваясь в
темноту и прислушиваясь к отдаленному шуму фронта: гулу артиллерийской
канонады, разрывам мин и снарядов. (Помню, когда я оказался в госпитале и
утром впервые пришел в себя, меня поразила и даже испугала именно тишина.)
Сейчас, когда мы двигались к немецким окопам, с их стороны тоже почему-то не
доносилось обычных звуков стрельбы.
 Уже видна линия окопов. Мы подошли к ним метров на 50, но оттуда не
доносились ни выстрелы, ни голоса. Можно было повернуть назад, но мы
все-таки продвигались крадучись вперед, ожидая каждый момент пули в живот.
Наконец подошли к самым окопам и увидели, что они вроде бы пустые. Надо
проверить, - может быть, немцы спят в блиндаже. Мы разделились. Двое ребят
пошли вправо, а я влево по брустверу, не спускаясь в окоп. Вскоре я
наткнулся на отходящую вглубь позиций траншею и пошел над ней. Она упиралась
в блиндаж. Его дверь была закрыта. Я остановился в раздумье: открывать дверь
было рисковано, в блиндаже могли оказаться немцы. Вначале хотел бросить
через трубу дымохода гранату, но потом решил войти в блиндаж через дверь.
 Держа на изготове автомат в правой руке, левой осторожно, стараясь не
скрипеть, открыл дверь и вошел во внутрь. Там было тихо, и через минуту,
когда глаза привыкли к темноте, я убедился, что в блиндаже никого нет.
 Блиндаж был оставлен, как всегда, в идеальном порядке. Все бутылки были
пустые, ничего съестного не оставлено. Я вышел наружу и присоединился к
ребятам. Мы осмотрели еще несколько блиндажей, ничего интересного не нашли
и, не торопясь, двинулись к своим, тем более, что уже светало.
 Не успели мы вздремнуть, как нас разбудил шум. Батальон готовился к
атаке. Атака была необычной: в рядах атакующих находился весь штаб батальона
во главе с комбатом. Я подошел к комбату и сказал, что немецкие окопы пусты.
 - Откуда ты знаешь? - спросил он недоверчиво.
 - Ночью мы там были.
 Я увидел сомнение в его глазах. Надо все-таки сказать, что пули вокруг
нас свистели. Вообще эти пули, пули на излете, летят на передовой всегда,
неизвестно почему и откуда. Кажется, немцев нет, а пули почему-то свистят.
Впечатление такое, что они рождаются из воздуха. Бывалые фронтовики не
обращают на них внимания (нельзя же все время, да и не к чему, ползать
по-пластунски). Впервые попавшие на передовую реагируют на эти пули, и по
этому их можно опознать.
 Атака тем временем развивалась по всем правилам. Атакующие бросались
вперед, потом залегали и снова бросались вперед, связной тянул связь вслед
за комбатом. Мы шли рядом в полный рост и чувствовали себя крайне неудобно:
взрослые, солидные, уважаемые командиры залегали на землю, а мы стояли рядом
и стыдливо отворачивались. Комбат в телефонную трубку докладывал комбригу,
что атака при участии всего штаба развивается нормально, что они готовы к
последнему броску.
 За личное участие в атаке офицеры штаба были награждены орденами.


АТАКА РАДИ "ГАЛОЧКИ"

 Уже две недели наша гвардейская бригада ведет наступление вместе с
бригадой морских пехотинцев. Поочередно, то они, то мы выходим вперед,
взламываем немецкую оборону и отходим на пополнение. На этот раз морские
пехотинцы атаковали особенно отчаянно. Они всегда ходили в атаку не так, как
мы. Если мы ходили молча, то от их "ура-а-а!" мурашки пробегали по коже даже
у нас, хотя мы находились сзади. Казалось, их невозможно остановить, даже
ранеными они будут ползти вперед, чтобы зубами вцепиться во врага. (Сейчас
экстрасенсы сказали бы, что перед моряками катилась мощная волна энергетики,
подавлявшая и сметавшая противника.)
 В это утро так и произошло. Сначала немцы оставили свои окопы, потом
несколько бараков МТС, стоявших перед станицей, а затем и саму станицу.
Бегство произошло в такой панике, что в станице остался грузовик,
нагруженный бутылками со шнапсом. Скептики потом говорили, что это было
сделано специально. Но как бы то ни было, через час моряки поголовно лежали
без чувств.
 Когда через некоторое время немцы пошли в контратаку, отражать ее было
некому, и немцы вновь заняли станицу. Моряков, валявшихся на видных местах,
застрелили, а лежавших в огородах и других укромных местах пока не
обнаружили.
 Наша бригада в это время начала занимать оставленные немецкие окопы, а
взвод разведки обосновался впереди, в бараке МТС. Из станицы прибежал один
из уцелевших морских пехотинцев и рассказал о произошедшем. Командир взвода
повел его в штаб. Через час комвзвода вернулся, позвал меня и говорит:
 - Леонид, бери взвод и веди в атаку.
 Ко мне он обратился неспроста. Я был сознательным, наивным
восемнадцатилетним комсомольцем, стремящимся вдобавок доказать себе и
другим, какой я смелый. Сомнений, что надо атаковать и выручать моряков не
было. Я начал готовиться к атаке, но тут увидел, что взвода нет. Ребята
"замаскировались".
 - Ваня, где взвод? С кем идти?
 Он огляделся и убедился, что взвода действительно нет.
 - Возьми партизан, - сказал он.
 Группу партизан влили в наш взвод несколько дней назад после
освобождения Минеральных Вод.
 - Ваня, как же мы будем атаковать всемером?
 - Что делать. Надо. Приказ. А батальон только разворачивается. Давай,
иди, не бойся.
 - За мной! - скомандовал я партизанам и выскочил из ворот барака.
Партизаны двинулись за мной. Мы пробежали метров сто, пока по нам не открыли
стрельбу, и залегли. Второй рывок пришлось делать под огнем, и мы легли
метров через тридцать. К следующему броску я начал готовиться серьезно.
Наметил метрах в двадцати место, до которого я должен добежать, присмотрел
рядом углубление, куда потом переползу. Все так и произошло. Лежу в
углублении, бывшей луже, и чувствую, что-то неладно. Не отрывая головы от
земли, оглядываюсь и вижу, что я один. Партизаны, непривычные к открытым
действиям, струсили и исчезли.
 Итак, я лежу один посреди площади. Из крайних домов, до которых
оставалось метров двести, по мне стреляют. Я изо всех сил прижимаюсь к
земле, сдвигаю на бок запасной диск и еще плотнее вдавливаюсь в бывшую лужу.
Лихорадочно работает мозг:
 - Что делать? Подняться и бежать назад бессмысленно, подстрелят.
Открыть стрельбу по немцам. Они близко и хорошо видны.
 Включился инстинкт самосохранения:
 - Конечно, ты убьешь нескольких немцев, но живым отсюда уже не уйдешь.
 В конце концов решил изображать убитого. Через какое-то время стрелять
перестали. Скосил глаза на немцев и увидел, что они сбегаются к крайним
домам. Понял, что готовится атака, и первой ее жертвой буду я. Надо
уматывать. Еще раз огляделся. Слева и чуть сзади, в метрах тридцати-сорока
курятник. Я метнулся туда и залег за ним. Опять началась стрельба.
Глинобитные стены прошивались насквозь, но это уже был неприцельный, не
столь опасный огонь. Когда он стих, я выждал еще с полчаса и, петляя, как
заяц, помчался к бараку. Немцы были заняты подготовкой к атаке и почти не
стреляли. В бараке я отыскал комвзвода и доложил о неудавшейся контратаке.
Вместо ожидаемых упреков, я услышал похвалу.
 Потом знакомый штабной телефонист передал мне, что комбат доложил
наверх, что приказ о проведении контратаки выполнен, но она была отбита.
После этого я понял, что на фронте бывают атаки для "галочки".


АТАКА ИЗ ПОСЛЕДНИХ СИЛ

 Весь день наш батальон пытается пробить немецкую оборону. Почему-то
ничего не получается. Обычно, когда мы очень нажимаем, они отступают; когда
они очень нажимают, мы отступаем. А тут они почему-то держатся и не отходят.
Впрочем, атаки наши довольно слабенькие. Артподготовка не проводится,
танковой поддержки нет. Да и пополнение, которое нам придали, не такое уж
упорное. Пройдут полпути до немецких окопов, а дальше их не поднимешь.
 К вечеру оказалось, что в ротах почти не осталось живых. Уже после
ужина, когда мы сидели за своими котелками, пришел связист из штаба
батальона и сказал, что был серьезный разговор со штабом бригады. Опять был
получен приказ взять немецкие окопы во что бы то ни стало. Комбат чуть не
плакал, говорил, что атаковать некем, что приказ выполнить невозможно. Но
приказ повторили, и завтра с утра надо будет снова идти в атаку. Будут
собирать все остатки, кого только можно.
 Действительно, через какое-то время пришел командир взвода и сказал,
чтобы мы перебазировались в окопы первой роты. Вместе с нами пошел взвод
автоматчиков, человек 10, наскребли несколько человек связных от командиров,
которых обычно тоже в атаку не посылают. И мы, человек 30, в темноте пошли в
расположение рот.
 Опять идти в атаку. Когда я попал в пехоту и в первый раз сходил в
атаку, я понял - это мясорубка, самое худшее, что может быть на фронте: от
тебя ничего не зависит, ты обязан подниматься под пулеметный огонь и идти
вперед. Служба в авиации, танковых частях, артилерии и т.п. - санаторий по
сравнению с пехотой, воюющей на передовой. Шансов остаться в живых у
пехотинцев в десятки раз меньше. Поэтому, попав на какую-то очередную
переформировку, я решил, что пойду куда угодно, только не в пехотную роту.
Когда нас выстроили на площади и начали отбирать кого куда, вдруг появился
какой-то лейтенант, прошел перед строем, посмотрел на нас, отошел и сказал:
"Смелые, два шага вперед!" Считаться смелым мне очень хотелось. Что-то меня
подтолкнуло, и я сделал два шага вперед. Еще какой-то парень сделал то же
самое. Лейтенант критически нас осмотрел и сказал: "Пошли!" Так я попал во
взвод разведки.
 Пришли в окопы передовой, кое-как подремали и как только рассвело
начали готовиться. Поле впереди - совершенно ровное. Единственное укрытие -
множество трупов наших солдат, накопившихся за дни атаки. Вылезаем из окопов
и безмолвно идем вперед. В отличие от морских пехотинцев, о которых я
говорил, мы атакуем без криков "ура!". Мы, 7-я гвардейская авиадесантная
бригада, атакуем молча, настойчиво продвигаясь вперед. Кстати, клич "за
Родину" или "за Сталина" я слышал только в кино.
 Метров через 30 по нам начинают стрелять, потом все интенсивнее и
интенсивнее. Залегаем. Бросок за броском, от трупа к трупу приближаемся к
немцам. Начался минометный обстрел. Впереди встает непреодолимая стена из
земли, осколков и пуль. Я вжимаюсь в землю и жду, когда прекратится
минометный обстрел. Наконец, он стих. Надо делать очередной бросок. Хотя
пули свистят вовсю, готовлюсь, набираюсь решимости, потом сжимаюсь в
пружину, выскакиваю и несусь вперед.
 Линия немецких окопов уже близко. И вдруг чувствуется: что-то
произошло. Непонятно что, но потом догадываюсь: из немецких окопов перестали
стрелять. Неужели немцы убежали? Не верится. Чудо. Это бегство всегда
воспринимается как тайна. Не понятно, почему они убегают. Они сидят в
укрытиях, в безопасности. Мы идем на них почти в полный рост и представляем
собой хорошую мишень. Они могут спокойно нас расстрелять. Зачем убегать?
 Я понял это, когда сам оказался в роли атакуемого. Ты сидишь в окопе и
стреляешь в бегущего на тебя немца. Ты, вроде, верно прицелился, ты
стреляешь в него раз, другой. А он, как заколдованный, снова встает и идет
на тебя. Появляется мысль, что, может быть, в твоем автомате сбита мушка,
искривлен ствол. И когда он приближается, ты уже уверен, что он неуязвим,
что его нельзя убить.