А тем временем пошел уже второй месяц мамантовского рейда. Создавалась довольно странная ситуация: белогвардейцы гуляли где хотели, играючи захватывали города, а советским летчикам не удавалось не только остановить их, но даже отыскать! Акашев был близок к отчаянию. Еще немного и эта «странность» обернулась бы для него и его авиагруппы обвинением в саботаже.
Но, в конце концов, Мамантов выявил себя сам. После Воронежа ему стало уже не до игры в «кошки-мышки». Казаки повернули обратно к фронту. В пути они сопровождали огромные, растянувшиеся на несколько верст обозы с трофеями. Естественно, такой груз начисто лишил их главного козыря – мобильности. 17 сентября летчик Герасимов с летнабом Гореловым отыскали один из обозов длиной почти в полтора километра и сбросили на него восемь бомб. Согласно докладу экипажа, казаки не поддались панике, а напротив, открыли по самолету бешеную пальбу из винтовок. По возвращении в «Сопвиче» насчитали несколько пробоин, но это было не важно: главное – враг обнаружен!
На следующий день лил дождь, приковавший самолеты к земле. Но он же резко затормозил и без того медленное движение Мамантова. По раскисшим дорогам обозные телеги ползли с черепашьей скоростью. Одним словом, в очередной раз ускользнуть не удалось. И 19 сентября четыре самолета инструкторского отряда обрушили на колонну мамантовцев 18 авиабомб и 15 фунтов стрел. Казаки яростно отстреливались, но ни один аэроплан не был сбит. В налете участвовали «Сопвичи» Братолюбова, Трускова и Кудрина с летнабами Мининым, Карпом и Кошелевым, а также «Ньюпор» красвоенлета Лёвина.
В тот же день командир АГОН Акашев лично вылетел на «Илье Муромце» для бомбардировки полукилометрового белогвардейского обоза, обнаруженного у деревни Истобное. Кроме Акашева, в состав экипажа входили пилот Романов, наблюдатель (штурман) Золотарев и механик Буробин. В самолет загрузили 22 бомбы общим весом 160 кг и 9 кг листовок. Отыскав цель и сбросив на нее бомбы, летчики заметили еще два обоза общей длиной почти в шесть километров. По ним был выпущен боекомплект двух ручных пулеметов.
20 сентября «Илья Муромец» отбомбился по главным силам мамантовцев, стоявшим на привале у реки Бобровая Потудань. В этом налете, вместо Акашева и Золотарева, участвовали в качестве наблюдателей летчики Мельников и Петренко. Боевую нагрузку составляли 160 кг бомб и 20 кг прокламаций. Приведем выдержки из отчета экипажа: «...у селений, что вдоль реки Бобровая Потудань, расположена кавалерия на привале 5 группами до 1500 коней всего и две батареи: одна в три, другая в пять орудий. „..." От села Солдатское к Ст. Осколу двигалась колонна кавалерии около 150 коней и 50 повозок. От Петровское к Ст. Осколу шел обоз в 30-40 повозок. От Ст. Оскола на N и NW по проселкам много войск и обозов. „..." В кавалерию, что по реке Бобровая Потудань, выброшено 18 бомб весом 9 п., выпущено по ним 7 обойм и сброшена литература 1/2 пуда. Задание выполнено».
Самолеты инструкторского отряда 20 сентября перелетели из Кшени на полевой аэродром у деревни Курбатово, откуда было удобнее и ближе атаковать мамантовские обозы. Но, едва приземлившись, красвоенлеты узнали от местных крестьян, что в окрестных селах вспыхнуло антисоветское восстание. Братолюбов почел за благо срочно вернуться в Кшень, но не тут-то было. На «Ньюпорах» Трускова и Кудрина забарахлили моторы. Полет для них стал невозможен. Тем не менее вечером исправные самолеты улетели в Кшень, забрав с собой Трускова. Кудрин же решил остаться и попытаться за ночь самостоятельно отремонтировать двигатель. Починить мотор так и не удалось, а утром в Курбатово на телегах въехали повстанцы. Красвоенлета схватили, избили и, раздев до белья, заперли в сарае.
21 – 22 сентября боевое ядро мамантовской конницы прорвало фронт к западу от городка Коротояк и соединилось с шедшей навстречу кубанской кавалерией генерала Шкуро. Обозы подтягивались еще несколько дней. Все это время красные летчики продолжали «трепать за хвост» отступавшего противника. 21-го «Илья Муромец» сбросил 160 кг бомб и 8 кг листовок на белогвардейскую кавалерию у городка Жидов.
В тот же день первые боевые потери понес инструкторский отряд Московской авиашколы. Во время налета на казачий обоз у деревни Шаталовка был подбит винтовочной пулей самолет командира отряда Братолюбова. Летчик совершил вынужденную посадку на глазах у противника. Желая спасти товарища, напарник Братолюбова Герасимов приземлился рядом с ним, но на пробеге его «Сопвич» налетел на пень и получил повреждения, сделавшие взлет невозможным. Оба пилота вместе с летнабами Мининым и Гореловым попали в плен.
Казаки отконвоировали пленных в Харьков, где Герасимов и Братолюбов вскоре были расстреляны по приговору военно-полевого суда. Какой приговор суд вынес Минину и Горелову, неизвестно, но к моменту, когда красные вновь заняли Харьков, летнабы все еще находились в городской тюрьме. Они были освобождены в числе других заключенных, которых белые не успели эвакуировать.
Вернувшись из плена, Минин составил рапорт, в котором говорится, что 21 сентября он с Братолюбовым бомбил казачью кавалерию с высоты порядка 500 метров. Пулей с земли на их самолете перебило клапанную тягу одного из цилиндров двигателя. Поскольку ротативный мотор «Сопвича» при работе вращается с той же скоростью, что и винт, обломок тяги за счет центробежной силы вывернулся наружу и разорвал капот. Вскоре мотор заглох и Братолюбов решил садиться.
Далее Минин писал: «...после посадки на выручку Братолюбова стал садиться и в.л. Герасимов, который при посадке сломал шасси и крыло. Братолюбов стал приказывать снять с аппарата пулемет и идти за ним, но, пройдя некоторое расстояние, были задержаны налетевшими на нас казаками, которые нас ограбили, раздели и после сильных избиений повели нас к аппаратам, где уже было много казаков, которые стали нас тоже бить. После всего произошедшего нас повели в штаб Терской дивизии, которая стояла в деревне Шаталовка, для допроса».
На следующий день пленников отделили друг от друга, и поодиночке отвезли в Харьков, где рассадили по разным тюремным камерам. О дальнейшей судьбе Братолюбова и Герасимова Минин знал только со слов других арестантов и тюремного надзирателя.
22-го или 23 сентября отряд красноармейцев занял деревню Курбатово и выпустил из сарая попавшего в плен к мужикам красвоенлета Кудрина. Еще через пару дней Кудрин вернулся к своим и узнал, что отряд инструкторов М.А.Ш. расформирован. А к концу сентября, в связи с окончанием мамантовского рейда, прекратила свое существование и Авиагруппа особого назначения. Входившие в нее отряды вновь распределили по армиям, а Акашев вернулся на штабную работу.
АГОН была первой после казанской операции попыткой красных сконцентрировать авиасилы на ключевом направлении с целью решения стратегической задачи. Но из-за ошибок в определении маршрута движения вражеской конницы, эту попытку нельзя считать удачной. Лишь на заключительном этапе красные летчики смогли провести ряд воздушных атак и нанести противнику ощутимые потери, однако это уже не имело особого значения. Рейд Мамантова сыграл свою роль, сорвав план августовского контрнаступления Красной Армии.
Мы уже не раз приводили цитаты из книги А.В. Сергеева «Пять лет строительства и борьбы...». Во многом с автором можно согласиться, но что касается действий АГОН, то здесь ему явно изменяет память и чувство меры: «Летчики не упускали из виду малейшего движения Мамонтова, постоянно кружась над ним, и тем способствовали парированию всех его ударов. Мало того, история отметит, что бомбами и пулеметами летчики разгоняли конницу и тем уменьшили скорость ее движения почти вдвое». Такая оценка весьма далека от реальности, но именно она по понятным причинам утвердилась в официальной советской историографии.
Несмотря на довольно низкую эффективность действий АГОН, некоторые ее пилоты и летнабы получили поощрения. Орденов, правда, никому не дали, но пилотам Кудрину, Трускову, Лёвину и летнабу Григорьеву вручили золотые часы, а летнабам Блохину, Кошелеву, Горелову и Карпу – серебряные портсигары. Золотой хронометр получил и командир группы Акашев. К такой же награде представили Герасимова и Братолюбова, но их часы так и остались на складе...
* * *
Пока мамантовцы носились по тылам 8-й и 13-й армий, бои на других участках фронта продолжались. 30 августа колонны генералов Бредова и Юзефовича заняли Киев. 1-й авиадивизион Добровольческой армии продолжал действовать в авангарде наступающих частей. В непрерывных полетах самолеты изнашивались и требовали ремонта, который невозможно было обеспечить в полевых условиях. К 3 октября в алексеевском отряде осталось всего два исправных «Де Хэвилленда». «Кэмелы» 6-го отряда оказались более выносливыми. С середины сентября на них легла основная боевая нагрузка. Но и здесь не обходилось без потерь. 30 сентября попал в плен командир отряда штабс-капитан Бафталовский, вынужденный, из-за поломки двигателя, приземлиться на советской территории, у станции Паточная. Отряд временно возглавил поручик Туренко.
Численность дивизиона неуклонно снижалась. К началу октября в его составе осталось менее десятка боеспособных машин. Единственным пополнением за два месяца боев стал «Ньюпор-23», на котором 7 сентября перелетел от красных командир 9-го авиаотряда РККВФ Фомагин.
Между тем в сентябре, наконец, завершился мучительный процесс переобучения на «Ариэйты» экипажей 3-го, 4-го и 9-го отрядов. Свежие части отбыли на фронт, но по непонятной причине их направили не на главный (московский) участок, а на западный фланг, под Киев, где не предполагалось никаких активных действий. В составе ударной группировки оставался все тот же сильно ослабленный 1-й дивизион. Возможно, белогвардейцы надеялись, что «Ариэйты» под Киевом сыграют ту же роль, что и английские «Де Хэвилленды» под Царицыном, то есть помогут удержать стратегически важный город, защищаемый относительно небольшим гарнизоном, в то время как главные силы будут сосредоточены на решающем направлении.
Но на берегах Днепра всё получилось не так, как на Волге. Во-первых, Киев не имел таких укреплений, как Царицын, а без хорошо налаженной наземной обороны, воздушное прикрытие малоэффективно. Во-вторых, и это главное, белая авиация попросту опоздала. 16 «Ариэйтов» 3-го и 4-го отрядов прибыли в Киев 6 октября. Самолеты везли в разобранном виде на платформах. Большевистского наступления никто не ждал, поэтому со сборкой машин явно не спешили. 12-го подошел эшелон с техникой 9-го отряда. В тот день успели выгрузить и отвезти на аэродром только пять самолетов из восьми.
А 13-го случилось непредвиденное: с юга в Киев ворвались давно блуждавшие по Южной Украине и считавшиеся разгромленными красные дивизии Якира и Котовского. Удар был настолько внезапным, что большевики в считаные минуты разметали слабые заслоны и заняли правобережную часть города. На станции они захватили и уничтожили три самолета и другое имущество 9-го авиаотряда. 3-й и 4-й отряды едва успели разобрать свои «Ариэйты» и на грузовиках вывезти их в безопасное место.
Белогвардейцам все же удалось отстоять мосты через Днепр и Киево-Печерский монастырь на левом берегу. Несколько дней шли уличные бои. В конце концов красных выбили из города. Белые авиаторы вернулись на аэродром Борисполь и вновь смонтировали свои аппараты.
В течение следующих полутора месяцев красноармейцы не пытались отбить Киев. Настоящей боевой работы для деникинской авиации здесь было мало. Экипажи летали в основном для связи. За два месяца «Ариэйты» выполнили всего семь разведывательных полетов и ни одного вылета на бомбометание! Несколько раз они меняли аэродромы, перелетая из Борисполя в Бровары, из Бровар в Пост-Волынский, из Пост-Волынского – обратно в Борисполь. Тем временем аэропланы постепенно изнашивались, ломались, бились в авариях. К концу октября в 3-м и 9-м отрядах осталось по три, а в 4-м – четыре боеспособных машины. 13 ноября 4-й отряд отправили в тыл, передав его самолеты 9-му отряду.
А в это время на Московском направлении разгоралось генеральное сражение, решившее в конечном счете судьбу России. К его началу численное превосходство Красной Армии стало еще более внушительным. С колчаковского фронта перебросили почти 100 тыс. человек. Еще 65 тыс. дала партийная мобилизация в центральных городах. Деникинцам же, напротив, приходилось снимать с фронта целые полки и направлять их для борьбы с бандитизмом, разрушавшим тылы белой армии. Кроме того, многие казаки Мамантова, завершив свой героический рейд, решили, что пришла пора отдохнуть и... разошлись по домам.
Тем не менее белогвардейцы наступали, но каждый шаг к Москве давался им все труднее. 17 сентября добровольцы взяли Курск, 1 октября конный корпус Шкуро вновь занял Воронеж. К этому времени алексеевский авиаотряд, полностью исчерпавший свои боевые возможности, был переведен на более спокойный участок, под Киев, а затем – направлен в тыл на отдых и переформирование. В составе 1-го авиадивизиона его сменил 2-й отряд, только что получивший «Де Хэвилленды» из бывшего 221-го дивизиона RAF. Правда, это не помогло исправить положение: 5 октября в Добровольческой армии, которая несла на себе основную тяжесть боев, насчитывалось лишь восемь исправных аэропланов – три во втором и пять в шестом отряде. Донская армия имела в зоне военных действий всего шесть боеспособных машин.
Таким образом, на 700 километров фронта приходилось 14 белогвардейских самолетов. Можно сказать, что они были растворены в бесконечности. У красных на южном фронте воевали 13 авиаотрядов, то есть примерно 50 – 60 боевых машин. Тоже не бог весть какие силы, к тому же в значительной мере парализованные «бензиновым» и «масляным» кризисом.
В результате всего этого главная битва Гражданской войны проходила при минимальном участии авиации. Мы не будем подробно вдаваться в описание наземных сражений, развернувшихся южнее Москвы в октябре – ноябре 1919 года, так как по данной теме есть много иной литературы. Скажем только, что в этой битве белая армия потерпела сокрушительное поражение. Причин тому несколько, начиная с двойного численного превосходства противника и заканчивая развалом тыла, обусловившим перебои в снабжении. Сыграли свою роль и досадные просчеты белогвардейского командования. Одним из таких просчетов было, на наш взгляд, то, что деникинцы не сумели правильно распорядиться имеющейся у них авиацией.
К началу октября в белых армиях Юга России насчитывалось 72 исправных боевых самолета, не считая 47-го британского дивизиона, Севастопольской летной школы и учебного центра в Екатеринодаре. Но, как мы уже сказали, только 14 из них, то есть менее 20%, действовало на ключевом участке фронта. Когда 19 октября под Воронежем конный корпус Буденного численностью 15 тысяч сабель обрушился на 6000 казаков Мамантова и Шкуро, белым очень бы пригодились те два десятка «Ариэйтов», что бесцельно «коптили небо» над Киевом. При всех своих недостатках, эти машины поднимали за раз по сто с лишним килограммов бомб, а опыт использования аэропланов против конницы у деникинцев уже имелся. Но самолеты с трехцветными кругами над полем боя так и не появились, белые понесли большие потери и 24-го сдали Воронеж.
На центральном направлении дела поначалу складывались более удачно. 13-го октября части дивизий Дроздова и Корнилова захватили Орел. В боях за город снова отличились летчики 6-го авиаотряда. Пятеро пилотов: корнет Арцеулов, поручики Туренко и Тихомиров, подпоручики Зарин и Пишванов делали все, что могли, чтобы помочь изнемогающей в неравных боях Добровольческой армии.
О том, насколько важна была для белых эта помощь, свидетельствует приказ командующего 1-м добровольческим корпусом генерал-лейтенанта Кутепова: «Летчики 6-го а/о во главе с временно командующим поручиком Туренко во время операции по взятию г. Орла совершили ряд полетов, все время освещая боевую обстановку.
Последние 2 дня, предшествующие падению Орла, летчики, не взирая на дурную погоду и дальность расстояния, неутомимо летали над Орлом и его окрестностями, пробыв в воздухе 29 ч. 40 мин.
Бронепоезда противника, его эшелоны и войска были забрасываемы бомбами, сброшено 100000 наших воззваний над рядами дрогнувших красных «...». Сердечно благодарю доблестного вр. командира 6-го а/о и весь состав за отличную и самоотверженную службу».
Но захват Орла стал последней победой Деникина на пути к Москве. Уже 17 октября 13-я и 14-я армии красных, усиленные латышской и эстонской дивизиями, перешли в контрнаступление, стремясь «взять в клещи» ударные отряды добровольцев. В тот же день на Орел сбросили листовки и мелкие бомбы два «Ньюпора» 3-го истребительного отряда красных.
Под угрозой окружения белым пришлось отступить. 20-го деникинцы покинули Орел. До начала ноября они удерживали промежуточный рубеж обороны по линии Севск – Кромы – Ливны, но затем, так и не получив подкреплений, возобновили отход. Казачья кавалерия была разбита буденновцами в боях под Касторной. На восточном фланге Добровольческой армии образовалась брешь, в которую устремилась конница красных, громя штабы и разрушая линии коммуникаций.
