Кира́са (англ. cuirass, от фр. Cuirie, первоначально означавшего кожаный нагрудник, производного от фр. Cuir Bouilli, то есть вываренная кожа) — общее название доспехов, состоящих из одной цельной или нескольких соединённых между собой металлических пластин для защиты туловища.
Анатомическая бронзовая кираса из южной Италии, 300—350 до н. э.
Древний мир
В древности гоплиты (тяжеловооружённая древнегреческая пехота) как и воины Древнего Рима носили бронзовые кирасы. При этом кирасы имели форму мускулистистого тела, что помимо эстетических соображений могло также упрочнять конструкцию, так как «волны» играют роль гофрирования и рифления, встречающегося в готических доспехах второй половины XV века. Изделие сложной формы, например, шлем, проще было отлить, чем выковать. Бронзовые доспехи, в том числе цельнолитые кирасы, вплоть до начала нашей эры употреблялись в Риме, шлемы же в Европе делали из бронзы и в XIX веке. Недостатком бронзы была, однако, её дороговизна. Необходимая для изготовления бронзы медь встречается несравненно реже железа, а олово было остродефицитным материалом ещё в глубокой древности.
Древнегреческий цельнометаллический бронзовый панцирь (кираса) в Метрополитан-музее (Нью-Йорк)
Средневековье
Падение Рима привело к такому упадку кузнечного ремесла, что в тёмные века основным и практически единственным доспехом рыцарей была кольчуга или чешуя. К середине XIV века для усиления кольчуги стала применяться так называемая «бригантина», сделанная из металлических пластин, подбитых под сукно, и со временем кузнецы научились делать полные нагрудники. К концу XIV — началу XV века кольчуга стала заменяться латами и бригантина стала носиться небогатыми воинами. Металлические пластины, составляющие бригантину, со временем увеличивались, до тех пор, пока технология позволила выковать нагрудник целиком из одной пластины. Это означало появление кирасы. В XV веке нагрудники кирас нередко шарообразно выпячивались и состояли по меньшей мере из 2 сегментов — такая конструкция, предназначенная для улучшения подвижности, называлась «рачья грудь». Наспинник поначалу состоял из 2 частей, застёгивавшихся на спине, а позднее из 2—3 частей, соединялся с нагрудником, в основном, с помощью ремней. В XVI веке нагрудники некоторых кирас выступали вперёд, образовывая идущую по центру угловую линию — «тапуль». Это предназначалось для лучшего соскальзывания ударов. Начиная примерно с 1510 некоторые кирасы стали снабжаться крюком для копья. Около 1560 в Италии появились кирасы, раскрывающиеся спереди. Около 1570 года получили распространение кирасы с выпуклостью нагрудника у нижней кромки, известные как «гусиная грудь». Эта форма исчезла к 1620 годам.
