В 105 году до н. э. армия проконсула Сервилия Цепиона защищала Нарбонскую Галлию к западу от реки Роны, а проход в Италию из Галлии между морем и Альпами был заперт армией консула Гнея Маллия, расположившейся лагерем на восточном берегу Роны. Основным источником по произошедшим здесь событиям служит фрагментарно сохранившийся труд древнеримского историка Грания Лициниана, который ссылается на сочинение второго консула 105 года до н. э., Рутилия Руфа.
Отряд консульского легата Аврелия Скавра был разгромлен кимврами, сам он сброшен в бою с коня и захвачен в плен. На племенном совете кимвры предложили ему стать их военачальником, но в ответ Скавр стал отговаривать их от вторжения в Италию, убеждая в непобедимости римлян. За это молодой вождь кимвров Бойориг (лат. Boiorige) убил легата.
Встревоженный поражением консул Маллий Максим призвал проконсула Цепиона к соединению сил. Цепион перешёл на восточный берег Роны, но отказался соединить армии, разбив лагерь отдельно, и даже не пожелал обсудить совместный план ведения войны. Кимвры выслали к Цепиону послов с предложением заключить мир на условии предоставления им земли. Однако тот выгнал послов, и на следующий день кимвры атаковали римлян.
Битва произошла 6 октября 105 года до н. э. вблизи Араузиона (Аравсиона), кельтского поселения на левом берегу Роны, позднее превратившегося в опорный пункт римлян. По словам Орозия силы варваров включали в себя объединившихся кимвров, тевтонов, тигуринов (гельветов) и амбронов. Плутарх упомянул о участии в сражении амбронов. Ход боя остался неизвестен, античные авторы описывали главным образом его результат. Наиболее развёрнутую картину разгрома римских армий дал Орозий:
«Там они [консул и проконсул]… были побеждены, принеся великий срам и риск римскому имени… Враги, захватив оба лагеря и огромную добычу, в ходе какого-то неизвестного и невиданного священнодействия уничтожили всё, чем завладели. Одежды были порваны и выброшены, золото и серебро сброшено в реку, воинские панцири изрублены, конские фалеры искорежены, сами кони низвергнуты в пучину вод, а люди повешены на деревьях — в результате ни победитель не насладился ничем из захваченного, ни побеждённый не увидел никакого милосердия.»
Тит Ливий и Орозий (со ссылкой на Валерия Анциата) называют одинаковое число погибших римлян: 80 тыс. воинов и 40 тыс. слуг, обозников и торговцев. Граний Лициниан приводит потери в 70 тыс. легионеров и легковооружённых солдат из вспомогательных войск. Орозий сообщает, что из 2 армий уцелел лишь десяток человек, сообщивших весть о разгроме. Погибли 2 сына консула Маллия Максима, хотя сами командующие спаслись и позже были осуждены на изгнание.
Современные историки предполагают, что в ходе сражения варвары прижали и затем сбросили римские войска в реку Рону, что объясняет почти полное уничтожение двух крупных армий.
Положение Римской республики
Разгром 2 консульских армий при Араузионе на западной границы Италии изменил отношение в Риме к войне с кимврами. По всему побережью и всем портам Италии разослан приказ, запрещающий садиться на корабли лицам моложе 25 лет. От юношей взята клятва в том, что они не покинут пределы Италии. Второй консул Публий Рутилий Руф стал спешно формировать новую армию:
«В отличие от всех предшествующих военачальников он призвал в войска инструкторов из гладиаторской школы Гая Аврелия Скавра, чтобы те внедрили в легионах более изощренную технику нанесения ударов и уклонения от них. То есть он соединил храбрость с искусством и, наоборот, искусство с храбростью, с тем, чтобы усилить качество и того, и другого.»
Именно армию, подготовленную Руфом, выбрал Гай Марий, отправляясь на войну с кимврами.
Между тем Рим получил передышку. Варвары не стали вторгаться в Италию, а предпочли опустошать Нарбонскую Галлию, оставшуюся без римских войск. Затем они двинулись в Испанию, откуда были выбиты местными племенами (кельтиберами). Согласно Титу Ливию именно тогда германское племя тевтонов присоединилось к кимврам.
В 102 году до н. э. союзные силы варваров двинулись на Италию, разделившись на 3 колонны. Тевтоны и амброны наступали кратчайшим путём вдоль побережья. Кимвры пошли известным им маршрутом через Норик, огибая Альпы. Тигурины задержались в альпийских предгорьях и, узнав о разгроме союзников, рассеялись.
Военная реформа Гая Мария
Расширение земель, подвластных Римской республике, и фактическое превращение её в империю привели к многочисленным войнам, где римские легионы сражались с местными племенами одновременно в разных концах света. Содержать прежнюю армию, набранную из свободных граждан-крестьян, стало для Рима затруднительно.
В 107 году до н. э., когда кимвры опустошали Галлию, сенат поручил консулу Гаю Марию закончить затянувшуюся войну в северной Африке с нумидийским царём Югуртой. По разрешению сената Марий изменил принцип комплектования армии, теперь в неё разрешили набирать граждан без имущественного ценза, то есть неимущих городских пролетариев. Отсутствие у солдата собственного хозяйства дало возможность удлинить срок военной службы до 20—25 лет, после чего ветеран наделялся участком земли от государства. Таким образом ополчение граждан заменилось постоянной профессиональной армией.
Профессионализм солдат позволил привести вооружение к единому виду, лёгкая пехота и конница из граждан заменяются союзными контингентами. Со временем изменилась также структура легиона: вместо манипулы (200 солдат) его основным тактическим подразделением стала более крупная когорта (600 солдат).
Избранный консулом во 2-й раз в 104 году до н. э. и ещё 3 раза последовательно Гай Марий имел возможность подготовить армию для войны с кимврами, пока те разоряли Галлию и Испанию.
Битва при Аквах Секстиевых. 102 год до н. э.
Разгром тевтонов и амбронов
Тевтоны и амброны двинулись в Италию вдоль береговой линии и летом 102 года до н. э. вышли на хорошо укреплённый лагерь Гая Мария недалеко от устья Роны. Попытки варваров взять лагерь штурмом были отбиты, тогда они решили обойти его и пройти в Италию несколько севернее. Гай Марий последовал за ними, выжидая удачного момента для сражения.
Битва римлян с варварами. Предположительно при Верцеллах. Худ. Д. Тьеполо, ок. 1727 г.
Возле городка Аквы Секстиевы (севернее совр. Марселя) в предгорьях Альп римляне разбили лагерь на высоком холме. Когда рабы и обозники спустились к речке за водой, на них напали амброны, расположившиеся в тех же местах. На помощь своим людям поспешили римские легионеры и союзные воины-италийцы. Амбронов опрокинули в речку и погнали до их лагеря, где среди повозок пришлось сражаться и с женщинами варваров. С наступлением сумерек римляне отошли в свой лагерь.
На 3-й день после боя римлян атаковали тевтоны с уцелевшими амбронами. Позиция была удобна для римлян, варварам приходилось взбираться по крутому склону. Скоро легионеры оттеснили тевтонов вниз на равнину, где те стали строиться в боевой порядок. В этот момент им в тыл из леса ударил отряд Клавдия Марцелла из 3 тысяч легионеров, посланных заранее Марием в засаду. Тевтоны смешались в толпу и обратились в бегство. Их вождь Тевтобад был пойман, став украшением триумфа в Риме. Плутарх оценил количество погибших и захваченных варваров в 100 тыс. человек, Веллей Патеркул сообщает о 150 тыс. «истреблённых врагов», а Тит Ливий передаёт слух о 200 тыс. убитых и 90 тыс. пленных:
«Во всяком случае, жители Массилии костями павших огораживали виноградники, а земля, в которой истлели мертвые тела, стала после зимних дождей такой тучной от наполнившего ее на большую глубину перегноя, что принесла в конце лета небывало обильные плоды.»
Иероним в своём поучительном письме к знатной галльской матроне привёл историю о 300 замужних тевтонских женщинах, захваченных римлянами при Аквах Секстиевых. Когда их просьбу сделать служанками при храмах отвергли, они убили своих детей и затем в одну ночь задушили друг друга.
