Считались лёгкой кавалерией, так как, в связи с особенностями комплектования (богатый гусар вооружал за свой счёт бедных), несмотря на наличие в гуссарии Речи Посполитой тяжёлых гусар, сравнимых по тяжести с кирасирами (латный доспех в 3/4), основная масса гусар (примерно от 70 % и выше) была существенно легче. При этом даже лёгкие гусары Речи Посполитой, благодаря обязательному наличию кирасы, были тяжелее казаков и татар, а также большинства венгерских гусар.

К середине XVII века, среди гусар получили распространение карабины и мушкетоны, носившиеся в специальной кобуре возле седла. Тем не менее, кавалерийские пики не вышли из употребления, а продолжали активно использоваться. К этому же времени гусарские доспехи (за исключением всё ещё пристёгивавшихся к седлу крыльев) приобрели классический вид, и стали состоять из характерного вида кирасы с наплечниками, носимой с наручами, а товарищей ещё и дополняемой набедренниками с наколенниками (позднее, во времена Яна Собесского уцелевшие доспехи, в соответствии с модой, дооснастили креплениями для крыльев за спиной).

После середины XVII века, в результате восстания на Украине, экономика Польши оказалась подорванной — в результате многие пахолики (гусары из числа обедневших дворян, относившихся к челяди, и в силу своей бедности прославившиеся как мародёры) были вынуждены воевать без доспехов, а затянувшаяся череда войн именуемая «кровавый потоп» привела и к облегчению доспехов товарищей (богатые шляхтичи имевшие под своим началом несколько пахоликов, вооружённых за счёт своего товарища). Столь популярные ранее крылья, почти вышли из употребления в Польше, продолжая использоваться в Литве.

Однако после прихода ко власти, гетмана, а затем и короля Яна Собеского, произошло возрождение польских гусар, и пахолики вновь оделись в латы, а крылья приобретя классический вид стали крепиться уже не к седлу, а доспеху. Модная в то время теория сарматизма — о сарматском происхождении шляхты, привела к распространению среди богатых шляхтичей «сарматских» доспехов из чешуи, а лук и стрелы стали очень популярным парадным оружием.

Классические гусары

Мадьярские гусары Австро-Венгерской Империи

Широкому распространению гусар за пределами Речи Посполитой и Венгрии послужила знаменитая битва под Веной состоявшаяся в 1683 году, в ходе которой гусары смогли впечатлить не только турок, но и многих европейских монархов. Первый регулярный гусарский полк образован был в Австрии лишь в 1688 году. От Австрии гусар заимствовала и Франция, где впервые упоминается о них в 1693 году. В Пруссии первыми гусарами были поляки; при вступлении на престол Фридриха Великого было 2 гусарских полка, а в конце его царствования — 10. В Англии первый гусарский полк сформирован только в 1806 г.

Лёгкая кавалерия использовалась в основном там, где требовалась стремительность действий и мысли. Поэтому гусары и казаки так преуспели в партизанской войне. Рейды в тылу противника, разорение обозов и складов, перехват гонцов, авангардные и арьергардные стычки, разведка боем — всё это прекрасно соответствовало лёгкой кавалерии.

В больших сражениях лёгкая кавалерия совершала рейды на конную артиллерию противника, или прикрывала свою конную артиллерию от вражеских рейдов. Когда пехота противника бывала сломлена и в беспорядке бежала, её преследовала в первую очередь лёгкая кавалерия. В походе гусары, казаки и уланы осуществляли разведку и боевое охранение армии.

Гусары в России

до Петра I

В России о гусарах как о войске «Нового (иноземного) строя» упоминается в 1634 году. Что любопытно, согласно зарисовкам XVII века, русские гусары возглавлявшиеся в 1654 году полковником Христофором Рыльским носили крылья (латные доспехи, правда, на рисунках отсутствуют). «Полковник Рыльский вел 1000 гусар, обмундированных по польскому образцу, с барабанами и свирелями. У его лошади были: на голове султан, на спине крылья и дорогой, шитый золотом чапрак». Весной 1654 русские гусары торжественно выступают из Москвы и через год уже пропадают из документов. Они не оправдали себя и были переведены в рейтарский строй.

В сентябре 1660 года, гусарские роты организует в Новгородском разряде князь Иван Хованский.

Эти роты великолепно проявили себя в боях русско-польской войны и в августе 1661 были развернуты в полк, который из Оружейной палаты получил «гусарские древки» (копья) и доспехи.

В дневнике Гордона говорится о 3 ротах гусар, участвовавших в Кожуховском походе 1694 г.

после Петра I

По учреждении Петром Великим регулярной армии гусары исчезли до 1723, когда государь приказал из австрийских сербов-выходцев формировать (охотой) гусарские полки, сохранить им то жалованье, которое они получали в Австрии, и поселить на Украине.

При императрице Анне Иоанновне Миних опять занялся вербовкой гусар из разных выходцев (сербов, венгерцев, валахов, грузинских князей и дворян) с целью образовать из них пограничное войско иррегулярного строя.

При Анне Леопольдовне он же преобразовал всех гусар в 5 поселенных гусарских полков (сербский, грузинский, молдавский, валахский и венгерский

При Елизавете (1751) австрийскому выходцу, полковнику Хорвату, поручено было сформировать из сербских выходцев один гусарский полк в 4 тысячи, который был поселен на правом берегу Днепра в так называемой Ново-Сербии; в 1752 было образовано ещё два таких же полка, причём для защиты нового поселения построено укрепление св. Елизаветы (Елизаветград).

В 1754 году прибыли в Россию сербы Депрерадович и Шевич с значительным числом их одноплеменников; им указано было поселиться между Бахмутом и Луганском (Славяно-Сербия) и образовать 2 гусарских полка по 1 тысяче человек в каждом.

В 1756 году из слободских казаков сформирован слободской гусарский полк, а затем ещё два, из выходцев Македонии и Болгарии, которые в 1761 сведены были в один, македонский.

Белорусские гусары перед зданием военной комендатуры в Гродно, 1919 год

В 1760 был образован ещё жёлтый гусарский полк. Таким образом, к 1761 г. было всего 12 гусарских полков.

При Екатерине II после различных преобразований гусарские полки были переименованы в легкоконные.

С 1787 начинается вновь учреждение гусарских полков, и к войне 1812 года их было уже 12, а к 1833 г. — 14, не считая двух гвардейских.

После переформирования кавалерии 17 декабря 1812 года, все гусарские полки были сведены в три гусарские дивизии:

• • 1-я гусарская дивизия
• Гродненский гусарский полк
• Елисаветградский гусарский полк
• Изюмский гусарский полк
• Сумский гусарский полк

• • 2-я гусарская дивизия
• Александрийский гусарский полк
• Ахтырский гусарский полк
• Иркутский гусарский полк
• Мариупольский гусарский полк

• • 3-я гусарская дивизия
• Белорусский гусарский полк
• Лубенский гусарский полк
• Ольвиопольский гусарский полк
• Павлоградский гусарский полк

В 1882 году гусарские армейские полки переименованы в драгунские, и к началу XX века в России существовало только 2 гвардейских гусарских полка: лейб-гвардии Его Величества и лейб-гвардии Гродненский.

В 1907, однако, после поражения в Японской войне, Николай II решает «возродить» Русскую армию и её дух. Гусарские полки опять получают свои прежние названия и свои прежние мундиры образца 1870-х годов. Таким образом, к 2-м гвардейским гусарским полкам по состоянию на 1 января 1914 добавился возрождённый Сумской гусарский полк, входивший в гренадерский корпус, и 17 армейских гусарских полков, получивших сквозные номера со 2-го по 18-й.

Форма гусар в Российской империи

«Портрет лейб-гусарского полковника Евграфа Владимировича Давыдова». О.Кипренский

Поздняя классическая русская гусарская форма заимствовала много у венгерской

• Доломан — короткая (до талии) однобортная куртка со стоячим воротником и шнурами, на которую накидывался ментик
• Кивер — с султаном, шнурами (этишкетами) и репейком. С 1803 г. До этого — Шапка.
• Кушак с гомбами (перехватами)
• Ментик — короткая куртка (со шнурками), обшитая мехом, надевалась поверх доломана
• Портупея
• Рейтузы (Чикчиры)
• Сабля
• Сапоги (Ботики) — низкие
• Сарсан — убор для гусарских лошадей
• Ташка — сумка
• Этишкет — шнур с кистями
• пара пистолетов

Все обильно украшалось галунами, шнурами, бахромой и тесьмой

Сформированы после 1812:

• «старый» Гродненский гусарский полк перенаименован в Клястицкий 6-й гусарский полк
• Лейб-гвардии Гродненский гусарский полк
• Киевский 9-й гусарский полк
• Ингерманландский 10-й гусарский полк
• Нарвский 13-й гусарский полк
• Митавский 14-й гусарский полк
• Украинский 15-й гусарский полк
• Черниговский 17-й гусарский полк
• Нежинский 18-й гусарский полк

Список известных русских гусар

«Портрет корнета Лейб-гвардии Гусарского полка М. Ю. Лермонтова».

• Гербель, Николай Васильевич, поэт и переводчик
• Гурко, Иосиф Владимирович
• Гумилев, Николай Степанович, поэт
• Грибоедов, Александр Сергеевич, великий русский писатель
• Давыдов, Денис Васильевич, знаменитый поэт
• Давыдов, Евграф Владимирович, его двоюродный брат
• Дорохов, Иван Семёнович, партизан, прототип Долохова из «Войны и мира»
• Дурова, Надежда Андреевна, «кавалерист-девица»
• Каверин, Пётр Павлович, друг Пушкина и его «magister libidii» — «наставник в разврате»
• Кульнев, Яков Петрович
• Лермонтов, Михаил Юрьевич, писатель
• Лунин, Михаил Сергеевич, декабрист
• Михаил Александрович, великий князь.
• Николай II, русский император (1896—1917)
• Пален, Пётр Петрович
• Пестель, Павел Иванович, декабрист
• Сеславин, Александр Никитич
• Фигнер, Александр Самойлович
• Чаадаев, Пётр Яковлевич, русский философ
• Чаплиц, Ефим Игнатьевич