Перед атакой пехоты была проведена массированная артиллерийская подготовка. Ли рассчитывал на мощный концентрированный обстрел федерального центра, который выведет из строя артиллерию противника, что поможет атаке и деморализует обороняющихся. Однако промахи управления и недостатки снаряжения с самого начала сделали этот обстрел малоэффективным. Командир корпусной артиллерии Лонгстрита, полковник Эдвард Александер, несмотря на все усилия, не смог добиться достаточной концентрации огня на нужном участке.
Пушки на позициях Хэнкока
Бомбардировка 3 июля стала крупнейшей за всю войну. С обеих сторон в ней были задействованы несколько сотен орудий; она длилась примерно два часа, начавшись около 13:00. Со стороны конфедератов приняло участие от 150 до 170 орудий, позиции которых протянулись на 3 километра. Генерал Эвандер Лоу писал:
Бомбардировка в центре … представляла собой самое потрясающее зрелище за всю войну. По всей долине склоны холмов были увенчаны дымом и огнём, и 300 орудий с разных хребтов осыпали друг друга градом металла.
Несмотря на силу огня южан, он был относительно неэффективен. Их ядра часто перелетали через ряды вражеской пехоты, а дым на поле был вызван, в основном, ружейным огнём. Так как командовавший артиллерией армии Союза бригадный генерал Генри Хант имел в своём распоряжении всего 80 пушек, пригодных для контрбатарейной борьбы, а их расположение на местности ограничивало область эффективного применения, Хант приказал прекратить огонь для экономии боеприпасов. Это произошло после его спора с генералом Хэнкоком, требовавшим продолжения огня для поднятия духа пехоты. Александер истолковал прекращение огня как свидетельство того, что большая часть батарей северян разрушена.
День был жаркий (31 °C) и влажный, пехота конфедератов страдала как от жары, так и от от противобатарейного огня Ханта, так как перелетавшие позиции артиллерии снаряды наносили большие потери солдатам, стоявшим в ожидании приказа к наступлению в лесах Семинарского хребта.
Атака
Общая численность войск, наступавших на позиции северян, по разным оценкам составляла от 11 до 15 тысяч человек. Они наступали шеренгами, дивизии Петтигрю и Тримбла на левом фланге, Пикетта — на правом. Девять бригад образовали фронт длиной около 1600 м. Местность между Семинарским и Кладбищенским хребтами была неровной и наступающие войска периодически пропадали из вида артиллеристов США. Увидев наступающих южан, ожидавшие их солдаты начали кричать «Фредерисксберг! Фредерисксберг! Фредерисксберг!», намекая на гибельную атаку северян во время битвы при Фредериксберге 1862 года. Артиллерия подполковника Фримана МакДжилвери, расположенная севернее холма Литтл-Раунд-Топ, обстреливала правый фланг конфедератов, в то время как левый фланг попал под огонь артиллерии, расположенной на Кладбищенском хребте. Когда южане подошли на 400 ярдов (365 метров) к шеренгам обороняющихся, стрельбу ядрами сменила картечь и ружейный огонь. Ширина фронта наступающих сократилась почти вдвое (до 800 метров), так как солдаты закрывали бреши в строю и пытались уклониться от огня с флангов.
Находившаяся на левом фланге бригада Брокенбро несла катастрофические потери от огня артиллерии, расположенной на Кладбищенском хребте. После того, как неожиданно для них ружейный огонь открыли расположенные в одну шеренгу 160 солдат 8-го огайского пехотного полка, вирджинские солдаты Брокенбро, и так деморализованные артиллерийским огнём, запаниковали и бросились обратно к Семинарскому хребту, пробиваясь при этом через дивизию Тримбла и вызвав отступление многих из её солдат.
Северокаролинская бригада Джеймса Маршалла (около 1400 человек) сумела пройти за Эммитсбергскую дорогу. Маршалл обернулся к капитану Стоктону Хету (сыну генерала Генри Хета) со словами: «Кто знает, кому судьба пасть следующим?». Через несколько минут, почти у самой каменной стены, он был убит двумя пулями в голову.
Атака Пикетта. Вид с позиции конфедератов. Слева — роща Зиглера, справа — группа деревьев
Состоявшая из двух бригад дивизия Тримбла следовала за дивизией Петтигрю, но большого успеха не достигла. Генерал Лейн неправильно понял приказ Тримбла и послал в бой только 3 своих северокаролинских полка. Огонь 8-го огайского полка не дал им пройти далее Эммитсбергской дороги. Северокаролинская бригада Скейлса, которую вёл полковник Уильям Лоуренс, изначально была слаба — две трети её состава было потеряно в боях 1 июля. Они тоже отошли назад, а Лоуренс был ранен. Федеральные солдаты тоже понесли потери, но Хейс подбадривал их, разъезжая верхом вдоль линии, крича «Ура! Парни, мы устроили им ад!» В этот день под ним было убито три лошади.
Знак различия дивизии Даблдея
Дивизия Пикетта наступала на правом фланге. Сперва она наступала на позиции Даблдея — возможно, имитируя атаку с целью отвлечь часть сил от реального места атаки. Перейдя Эммитсбергскую дорогу, они развернулись фронтом на северо-восток. Дивизия была построена в две шеренги: впереди бригады Джеймса Кемпера и Ричарда Гарнетта, за ними — бригада Льюиса Армистеда. Развернувшись, дивизия подставила правый фланг под орудия МакДжилвери и винтовки дивизии Даблдея. Федеральная бригада Стеннарда выдвинулась вперёд, развернулась на север и открыла огонь по бригаде Кемпера с тыла. Через несколько минут генерал Кемпер был ранен и захвачен в плен, но почти сразу отбит и доставлен в тыл.
Эбнер Даблдей
Примерно в то же время генерал Хэнкок был ранен пулей, которая пробила седло и вошла в бедро вместе с частицами дерева и гвоздём. Он отказался покинуть поле боя до конца сражения.
Бой в центре позиции северян недалеко от группы деревьев около 15 часов
Дивизии Пикетта пришлось пройти несколько большее расстояние, чем остальным дивизиям, поэтому она вышла к федеральным позиция последней, когда дивизии Петтигрю и Тримбла уже отступили. Вместе с тем, она дольше находилась в зоне действия федеральных стрелков. Сперва она была под огнём бригады Стеннарда, затем Харроу, затем Холла, пока не вышла к каменной стене в центре федеральной линии, за которой стояла филадельфийская бригада Александра Уэбба. Уэбб разместил два своих орудия прямо за стеной, под прикрытием 69-го и 71-го пенсильванских полков. Два орудия и 940 человек могли сделать гораздо меньше, чем дивизия Хейса, которая стояла правее и сумела отбить атаку дивизии Петтигрю, поэтому на этом участке дивизия Пикетта имела шанс прорваться.
В федеральной линии образовалось две бреши: командир 71-го пенсильванского приказал своим людям отойти, когда атакующие подошли слишком близко к стене. По неизвестной причине отступать начал и 59-й нью-йоркский полк бригады Холла. В результате 1-я нью-йоркская батарея Эндрю Кована осталась без прикрытия перед лицом наступающего противника. Кован приказал своим пяти орудиям дать залп двойной картечью — этот залп буквально смёл всю первую линию атакующих.
Однако отступление 71-го пенсильванского привело к тому, что на позициях осталось всего 268 человек 69-го пенсильванского и два орудия — против примерно 2 500 или 3000 солдат дивизий Гарнетта и Армистеда, которые прорвались за каменную стену. Гарнетт был убит перед самой стеной. Армистед сумел взойти на стену и крикнуть «Give’em the cold steel!», но был убит вскоре после этого.
Льюис Эддисон Армистед
Ирландцы 69-го пенсильванского полка яростно отстреливались, отбивались штыками и кулаками. Уэбб приказал 72-й пенсильванскому атаковать, но полк не двинулся с места. Уэбб хотел сам взять знамя и повести полк в атаку, но знаменосец не признал Уэбба и не дал ему знамя. Только при помощи полков соседних дивизий Уэбб сумел стабилизировать линию. Южане успели захватить несколько орудий и развернуть их в сторону противника, однако из-за отсутствия боеприпасов не смогли открыть огонь. К обороняющимся подходили все новые и новые подкрепления и у атакующих не осталось никакого шанса. Началось беспорядочное отступление — из-за того, что все командиры погибли, никто не мог отдать формального приказа.
На картине Морта Кюнстлера (Mort Kunstler) изображены (судя по флагу и номеру на кепи) солдаты 69-го Нью-Йоркского полка.
