На рассвете 1 июля две кавалерийские бригады (Гэмбла и Девина) из дивизии федерального генерала Джона Бьюфорда заняли высоты, находящиеся к западу от Геттисберга. Дальнее охранение обеспечивала пикетная линия, Гэмбл выделил 275 человек для прикрытия западного направления. Пикеты Дэвина прикрывали северное направление. Вторая линия располагалась ближе к Геттисбергу, на хребте Герр-Ридж (Гэмбл поставил там 500 человек), и основная линия - на хребте МакФерсона, где Бьюфорд разместил шесть трехдюймовых орудий.

Утром, 1 июля, федеральный генерал Рейнольдс приказал своему корпусу двигаться на позиции Бьюфорда, для того, чтобы выстроить там сильную линию обороны. Таким образом, последнее слово в решении о месте решающего сражения осталось за Рейнольдсом.

В это время две бригады генерала Северовирджинской армии Генри Хета (бригады Дэвиса и Арчера) двигались на рекогносцировку в сторону Геттисберга. Хет двигался впереди вместе с артиллерийским батальоном Уильяма Пеграма. В 07:30 утра они вступили в столкновение с дальними пикетами противника.

Самый дальний пикет Бьюфорда стоял на хребте Нокслин (Knoxlyn Ridge) у кузницы Уистлера. Пикетом командовал сержант Леви Шаффер из 8-го иллинойского полка. Он первый заметил клубы пыли на Чамберсбергской дороге и доложил об этом командиру пикетной линии, лейтенанту Марселлусу Джонсу. «Джонс взял у Шаффера карабин Шарпса, оперся на изгородь и сделал первый выстрел в сражении при Геттисберге. Он стрелял с дистанции 700 ярдов и не задел никого». Это произошло примерно в 06:00. Встретив пикеты, южане стали разворачиваться в боевую линию. На это у них ушло полных два часа.

Передовые пикеты отступили к Герр-Ридж, присоединились ко второй линии пикетов и этот отряд, теперь численностью около 500 человек, открыл огонь по наступающему противнику и сумел продержаться примерно 45 минут. Когда южанам удалось взять Герр-Ридж, им пришлось задержаться для наведения порядка в своих рядах. Примерно в 09:15 они двинулись дальше - через долину ручья Уиллоуби на хребет МакФерсона. Бригада Гэмбла в это время заняла позиции слева от Чамберсбергской дороги, бригада Дэвина - справа. Бьюфорд наблюдал за происходящим с Семинарского хребта, поднявшись на башню здания семинарии.

Не прошло и двух десятков минут, как на поле боя появились войска I дивизии Уодсворта (бригады Каттлера и Мередита) из I корпуса генерала Джона Рейнольдса. Лизандер Каттлер сразу развернул свою дивизию поперек Чамберсбергской дороги, а "железная бригада" Мередита встала левее. Полковник Уильям Робинсон, командир 7-го висконсинского полка в бригаде Мередита, впоследствии писал, что его людям пришлось перейти на бег, чтобы успеть развернуться впереди кавалерии и зарядить ружья.

На позиции Каттлера сразу стала наступать бригада генерала-южанина Дэвиса. Позиции Мередита были атакованы бригадой генерала Арчера.

Генерал Рейнольдс успел разместить на позициях обе бригады I дивизии, а также артиллерийскую батарею, находящуюся под командованием капитана Джеймса Холла. Он приказал начать атаку и обратился к бригаде со словами: "Вперед! Ради Господа, вперед!" и в этот момент пуля попала ему в шею. Он умер на месте. Некоторые исследователи вопроса считают, что генерала убил снайпер, но большинство уверены, что попадание было случайным. Место убитого немедленно занял генерал-майор Эбнер Даблдей.