Партийный деятель, последний руководитель СС, рейхслейтер (29 апреля 1945), группенфюрер СС (1942). Сын железнодорожника. Образование получил в Педагогическом институте (Берлин). Участник 1 - й мировой войны. В 1920 - х годах примкнул к национал - социалистскому движению. В 1928 служил учителем в Берлине. В 1928 вступил в НСДАП. С 1931 на партийной работе, орстгруппенлейтер, затем крейслейтер Западного Берлина, привлек к работе А. Шпеера. С 1932 руководитель по организационным вопросам в гау Берлин, ближайший сотрудник гаулейтера И. Геббельса. С 24 апреля 1932 член лантага Пруссии. С 6 ноября 1932 депутат Рейхстага от округа Потсдам, переведен гауптамтслейтером в Имперском управлении пропаганды НСДАП. С марта 1933 личный референт и секретарь имперского министра народного образования и пропаганды Геббельса. С января 1937 2 - й вице - президент Имперской палаты культуры. С апреля 1934 министериальдиректор, с февраля 1938 статс-секретарь Имперского министерства народного образования и пропаганды. В 1939 поступил на военную службу, в составе войск СС участвовал в Польской компании. Поддерживал близкие связи с женой Геббельса - Магдой, требовал отставки министра во время скандала, в связи с его отношениями с актрисой Лидой Бааровой. С февраля 1941 гаулейтер и оберпрезидент Нижней Силезии. С 16 ноября 1942 имперский комиссар обороны Нижней Силезии. В начале 1945 организовал эвакуацию гражданского населения из областей, подвергшихся угрозе захвата советскими войсками, в т.ч. эвакуировал из Бреслау около 250 тыс. чел. Действия Xанке были высоко оценены А. Гитлером. Когда 16 февраля 1945 Бреслау был окружен, Xанке вместе с генералом Г. Нихофом возглавил оборону. "Если бы все наши гаулейтеры на Востоке были такими и работали так, как Xанке, то наши дела обстояли бы лучше, чем они состоят в реальности. Xанке - выдающаяся фигура среди наших гаулейтеров, действующих на Востоке", - писал о нем Геббельс ("Дневники", 4 марта 1945). Крепость сдалась лишь 7 мая. В последние дни третьего рейха Гитлер, обвинив Г. Гиммлера в государственной измене, назначил 29 апреля 1945 Xанке рейхсфюрером СС и шефом германской полиции, но к обязанностям он приступить так и не смог. Будучи в форме офицера СС, был взят в плен чешскими партизанами и немедленно расстрелян.