После набега на Капрая, Тургут вернулся на Корсику и около Торре-де-Жиролата (корс. Torra di Girolata) остановился на ремонт, где и был застигнут врасплох объединёнными силами Джанеттино Дориа (итал. Giannettino Doria, племянник Андреа Дориа), Джорджио Дориа (итал. Giorgio Doria) и Джентиле Орсини (итал. Gentile Virginio Orsini). Бой произошёл 15 июня 1539 года. Только одному кораблю Тургута удалось вырваться, остальные были захвачены, а сам он был взят в плен, и около четырёх лет провёл галерным рабом у Джанеттино Дориа, пока не попал в тюрьму Генуи.
Плакета в честь триумфа Джанеттино Дориа. Леоне Леони, 1541—1542 годы.
Хайр-ад-Дин неоднократно собирался заплатить выкуп за освобождение Тургута, но его предложения были отклонены. Когда в 1544 году Барбаросса во главе 210 судов возвращался из Франции, где, согласно франко-турецкому договору, оказывал содействие королю Франции Франциску I в войне против Испании, он остановился у Генуи и осадил город. В результате были начаты переговоры об освобождении Тургут-реиса. Барбаросса был лично приглашён в апартаменты Андреа Дориа, где два адмирала достигли соглашения о выкупе в обмен на 3 500 золотых дукатов. Посредником в этом деле выступал Жан Паризо де ла Валетт (который в 1557 году стал великим магистром Мальтийского ордена), впоследствии пожалевший о своём участии в этом деле. Считается, что Валетт, увидев пленённого адмирала среди галерных рабов (знакомство их состоялось во время Тунисской компании), пошутил: «Обычай войны, сеньор Драгут» (итал. Señor Dragut usanza de guerra, на что получил ответ Тургут-реиса, что фортуна переменчива (итал. La fortuna è molto mobile).
Хайр-ад-Дин выделил Тургуту флагман и несколько судов, и в том же году, обрётший свободу адмирал, захватил и разграбил Бонифачо на Корсике, нанося ущерб генуэзским интересам. Затем снова напал на остров Гозо и перехватил несколько мальтийских судов, которые перевозили ценные грузы из Сицилии. В июне 1545 года Тургут-реис снова отправился в рейд к Сицилии, где обстрелял пару портов в Тирренском море, а в июле вновь опустошил Капраю и остановился в районе Лигурии и Итальянской Ривьеры, где последовательно разграбил Монтероссо, Корнилью (итал. Corniglia), Манаролу (итал. Manarola) и Риомаджоре. Через несколько дней Тургут уже высадился в заливе Специя, после чего атаковал Рапалло и Леванто. В начале 1546 года разграблению со стороны Драгута подверглись Махдия (Mahdia), Сфакс, Сус и Монастир в Тунисе.
Андреа Дориа в образе бога Нептуна. Аньоло Бронзино, 1540—1550 годы.
В июне 1546 года Карл V снарядил Андреа Дориа на поимку Тургута. База Андреа находилась на острове Фавиньяна, что в Эгадском архипелаге, но адмиралам так и не удалось встретиться в бою, так как в августе Тургут уже был у Тулона, где и оставался в течение нескольких месяцев в безопасности (по франко-турецкому договору) форта[25] (подобная ситуация была в зиму с 1544 на 1545 год, когда Франциск I разрешил пиратам Барбароссы зазимовать в Тулонской бухте).
Главнокомандующий флота
После смерти Хайр-ад-Дина в июле 1546 года Тургут становится вместо него главнокомандующим османскими военно-морскими силами Средиземноморья, а 30 апреля 1551 года официально поступает на службу к Сулейману I и получает звание капудан-паши, в котором он пробыл до апреля 1556 года.
В 1547 году эдиктом папы римского Павла III в Неаполе была введена инквизиция. Указ вызвал негодование среди народа и в королевстве начался бунт, в результате которого был убит вице-король дон Педро де Толедо (итал. Don Pietro of Toledo). Воспользовавшись тем, что Габсбурги заняты своими внутренними делами, Тургут во главе 23 галер и галиотов подошёл к Мальте. Его войска высадились на самой южной точке острова и практически беспрепятственно его разграбили. После чего Драгут отправился к Сицилии, посетил Липарские острова (у Салины был захвачен мальтийский корабль с ценным грузом), Апулию (где в конце июля напал и захватил Сальве) и Калабрию, заставляя местных жителей бежать и скрываться в горах.
В 1548 году Тургут-реис был назначен бейлербеем Алжира. В том же году он начинает строительство четырёхъярусной галеры на своей военно-морской базе на Джербе (после окончания которого Тургут будет успешно использовать галеру с 1549 года). В августе войска Драгута высадились в Кастелламмаре-ди-Стабия, откуда прошли до Поццуоли и разграбили окрестности. Затем у острова Прочида была захвачена мальтийская галера «La Caterinetta»: в 1546 году Валетт стал губернатором Триполи и, желая удержать город под властью ордена, снарядил орденскую галеру, которая должна была доставить необходимую для обновления городских укреплений сумму (около 7 000 эскудо) в Триполи. Однако судно было захвачено пиратами Драгута, и к тому же ордену пришлось еще и заплатить выкуп за захваченных пленных. В 1549 году Валетт был вынужден вернуться на Мальту, так как не смог повторно собрать деньги для обновления укреплений.
В мае 1549 года Тургут-реис во главе 21 галеры отправился в плавание к Лигурии, после чего в июле осадил и разграбил Рапалло. В начале 1550 года во главе 36 галер Драгут захватил Махдию, Монастир, Сус и Тунис. В мае с 6 галерами и 14 галиотами он атаковал порты Сардинии и Испании, безуспешно пытался осадить Бонифачо на Корсике. И пока Тургут наводил страх на жителей Генуи, а затем в третий раз осаждал Рапалло, объединённые силы Дориа и Клода де ля Сангля, представителя Мальтийского ордена, подошли к Махдии. Вернувшись на Джербу в конце лета, Тургут-реис узнал об осаде, собрал войска (около 4 000 пехоты и 60 сипахов) и выдвинулся на помощь махдийскому сопротивлению, но не успел и вернулся в Джербу: в сентябре Махдия сдалась под испано-сицилийско-мальтийским натиском.
В октябре флот Дориа появился у Джербы и заблокировал выход из бухты острова. Тургут-реис был вынужден отступить. Использовав отвлекающий маневр (люди Драгута делали видимость, что проводят инженерные работы и готовятся к обороне и высадке противника, когда как большая их часть (при поддержке местного населения) прокладывали канал из заблокированной бухты в другую часть острова. Перетащив волоком основную часть галер, Тургут смог вырваться из ловушки и отплыл в Константинополь (по пути атаковав корабли, идущие на помощь Дориа, и захватив 2 из них). Там, уполномоченный султаном и на выделенные им средства, Драгут нанял около 100 галер с 12 000 янычар. И в 1551 году объединённая армия Тургута и адмирала Синана-паши отправилась в Адриатическое море, где эскадра обстреливала венецианские порты и наносила серьёзный ущерб торговле.
Карта Триполитании из «Книги морей» Пири-реиса, XVI век.
В мае 1551 года турецкая армия высадилась на Сицилии, продолжая с кораблей обстреливать порты восточного побережья острова, в первую очередь — Аугусту (в качестве мести за участие вице-короля Сицилии за участие во вторжении и разрушении Махдии, где большинство жителей были казнены). Затем Тургут и Синан попытались захватить Мальту. 10-тысячное войско высадилось в бухте Марсамускетто (недалеко от южного порта Валлетты). Они осадили Биргу и Сенглеа, а затем Мдина на севере. Однако осада была вскоре снята, так как турки понимали, что количества их войск не достаточно. Вместо этого они отправились к Гоцо в Мальтийском архипелаге, где в течение нескольких дней бомбардировали крепость. Губернатор, видя бессмысленность сопротивления, сдал город. Около 5 000 человек (практически всё население Гоцо) были взяты в плен и отправлены в ливийскую провинцию Тархуна-ва-Масалата. Сама армия отправилась к Триполи с целью завоевания стратегически важного портового города и его окрестностей.
Бей Триполи
В августе 1551 году Тургут-реис, совместно с Салих-реисом и Синан-пашой, осадил и захватил Триполи, бывший во владении мальтийского ордена с 1530 года. Командир форта, Гаспаре де Вилле (итал. Gaspare de Villers), наряду с другими рыцарями французского и испанского происхождения были взяты в плен (но после вмешательства французского посла) в Константинополе, Габриэля д’Арамона (фр. Gabriel d'Aramon), французы были отпущены на свободу). Первоначально губернатором стал местный ливийский лидер Ага Мурат (араб. Ağa Murat), но вскоре Тургут-реис взял на себя контроль за областью. За успешную кампанию по завоеванию Триполитании, которая стала вилайетом Османской империи, султан назначил Тургута санджакбеем (правитель санджака — административная территория, часть вилайета) Триполи.
В сентябре 1551 году Тургут-реис отправился в Лигурию, где захватил Таджу и ряд портов в Итальянской Ривьере. После чего вернулся в Триполи и, с целью расширения территории, захватил регион Мисурата и земли к западу до Зуары и Джерба.
