В октябре—декабре 1941 года в течение 43-х дней ключевой стратегический пункт обороны город Тула находилась в полуокружении, подвергалась артиллерийскому и миномётному обстрелу, воздушным налётам люфтваффе и танковым атакам. Тем не менее, линия фронта на южных подступах к Москве была стабилизирована. Удержание города Тулы обеспечило устойчивость левого фланга Западного фронта, оттянув на себя все силы 4-й полевой армии Вермахта и сорвав планы обхода Москвы с востока 2-й танковой армией. Во время второго генерального наступления немецких войск 18 ноября — 5 декабря, несмотря на некоторые успехи, им также не удалось осуществить прорыв к Москве на южном направлении и выполнить поставленные перед ними задачи.

5 декабря 1941 года немецкая 2-я танковая армия, разбросанная по фронту на 350 км, получила приказ о переходе к обороне. Исчерпав свои наступательные возможности, части 2-й танковой армии начали отход из опасного для неё выступа, образованного северо-восточнее Тулы, на рубеж железная дорога Тула-Узловая, река Дон.

После того как 6 декабря активность немецких войск на тульском направлении затихла, советские войска, получив усиление, предприняли контрудар. Целью операции было разгромить ударную группировку немецких войск, действовавшую на тульском направлении, и ликвидировать угрозу обхода Москвы с юга.

6 декабря 1941 года обстановка на тульском направлении затихла. Советские войска воспользовались шансом подтянуть силы и отбросить врага на 80—120 км. Вечером 6 декабря (или на исходе 6 декабря) прибыли дивизии из Сибири. Утром 7 декабря после большого артиллерийского обстрела сибярики пошли в бой. Уже вечером 7 декабря был освобождён Венев, 8 декабря — посёлок Щёкино. На исходе 9 декабря линия фронта проходила уже в 60—80 км от Тулы. Немецкие солдаты ударили под Ясногорском, но и там они тоже потерпели поражение. 11 декабря тульская дуга была выпрямлена. Оставалось 40—45 км. По приказу Г.Гудериана были введены посёлки-крепости (посёлок с 5 000 обороной немцев). Но и этого было недостаточно. 13 декабря вышли к Алексину (к посёлку-крепости). Немецкие войска предприняли контрудар в 6—8 км западнее Суворова. Контрудар был отражён уже ранним утром 14 декабря. Вечером 14 декабря у немецких войск под Тулой оставались 7 посёлков-крепостей. 15 декабря были освобождены 4 посёлка-крепости: Хомутово, Верховье, Залегощь и Суворов. А вечером 15 декабря — Агеево и Черепеть. 16 декабря операция была завершена.