В Первую Мировую войну с её окопами протянувшимися на тысячи километров произошёл расцвет снайперской стрельбы. Траншеи стали настоящим «раем» для снайперов. Первые штатные снайперы в армейских подразделениях появились в 1915 году в немецкой армии. Немцы в это время однозначно доминировали в области ведения дальнего прицельного огня из стрелкового оружия что может быть отчасти объяснено наличием у последних огромного количества винтовок с оптическими прицелами. В германских войсках уже к концу первого года войны официально было более 20000 снайперских винтовок. Согласно свидетельствам англичан, зимой 1915-го года любое появление британского солдата за пределами окопа гарантировало быструю смерть. Имея до шести снайперов на роту, немцы обладали большим преимуществом в развернувшейся позиционной войне. Настроение англо-французских частей, изо дня в день терявших своих боевых товарищей в обороне убитыми и ранеными, было подавленным. Моральный эффект от таких потерь был чрезвычайно велик.
Выманивание снайпера на манекен
В 1915-ом году британское руководство обеспокоенное успехами немцев организовало свою собственную школу снайперов. Длительность курсов составляла 17 дней. В результате обучения однако выяснилось, что одно лишь умение метко стрелять было недостаточным для снайпера. Многие искусные стрелки британцев привыкли воевать в открытом бою, но абсолютно не умели маскироваться, прятаться от противника и терпеливо караулить цели, и быстро гибли в новых для них условиях. Лучшими молодыми стрелками для подготовки снайперов в британской армии стали канадские, австралийские и южноафриканские охотники которые обладали навыками скрадывания дичи что включает в себя безусловное умение оставаться незамеченным для объекта охоты. Лучшим из них признан канадский индейц Луис Пегхмагабоу, имеющий 378 подтвержденных побед. Маскировочные костюмы для снайперов из легкой зеленой материи и клочьев травы, впервые примененные британцами в ту войну, стали традиционной формой одежды снайперов большинства стран мира. Именно английские снайперы отработали методику использования «скульпмакетов» — муляжей местных предметов, внутри которых помещались стрелки. Невидимые для наблюдателей противника, они вели визуальную разведку вражеских передовых позиций, вскрывали расположение огневых средств и уничтожали наиболее важные цели в более комфортных условиях чем на открытой позиции. В каждом пехотном батальоне по штату имелось 8 снайперов, еще 8 солдат готовились для их замены.
В новых условиях войска массово переходят на обмундирование цвета «хаки» а форма младших офицеров теряет ярко выраженные знаки различия. Появляется даже запрет на отдание чести в боевых условиях.
В начале 1914 года в России, на полигоне Офицерской стрелковой школы в г. Ораниенбаум был испытан на трехлинейной винтовке оптический прицел системы Герца. Однако только в конце 1916 года прицелы этой системы, производившиеся на Обуховском заводе, были признаны пригодными для использования в войсках и был получен заказ на их изготовление. В русской армии не было штатной снайперской винтовки.
Немцы тогда применяли 7,92-мм винтовку Маузера обр. 1898 г. с пятикратным прицелом берлинской фирмы Р. Р. Фус. и 7,92-мм охотничью винтовку Маузера обр. 1908 г. Англичане в качестве снайперки пользовались 7,71-мм винтовкой Ли-Энфилд № 3 Мк1*(Т) с прицелом трехкратного увеличения и № 4 (Т) с прицелом той же кратности. В австро-венгерской армии использовали 8-мм винтовку системы Манлихера обр. 1895 г. с трехкратным оптическим прицелом фирмы «Райхерт» или немецким пятикратным прицелом берлинской фирмы Р. Р. Фус.
Именно на фронтах Первой Мировой войны определились основные принципы и специфические приемы снайпинга. С окончанием Первой Мировой войны большинство стран, включая Великобританию, Францию, США и, в несколько меньшей степени, Германию, вновь пренебрегли полученным столь дорогой ценой опытом снайперской стрельбы, значительно сократив или полностью расформировав свои снайперские отряды.
За что пришлось платить кровью уже в новой мировой войне…
