Рейд на Дагестан

Целью боевиков было пересечь незаметно чеченско-дагестанскую границу, а далее российско-грузинскую границу, чтобы перезимовать в Панкисском ущелье. Отряд боевиков пересек чеченско-дагестанскую границу, прошел по Цумадинскому району Дагестана и в ночь на 15 декабря вышел в Цунтинский район к селу Шаури, от которого в Грузию ведут две дороги — через перевалы Опар и Бутси-Батси. В Шаури их должен был встретить кистинец, но он не появился. Тогда боевики решил переночевать в Шаури и утром возвращаться в Чечню. Ночью разведчики боевиков наткнулись на пограничников. Пограничники выдвинулись 15 декабря из селения Мокок из дислоцированной там погранзаставы к селу Шаури на грузовике, и попали в засаду, устроенную им боевиками, в результате чего потеряли 9 человек убитыми, в том числе начальника погранзаставы капитана Радима Халикова. После этого боевики ворвались в село Шаури. Более суток бандиты удерживали в заложниках 11 жителей сел Шаури и Галатли Цунтинского района. Затем, отпустив заложников, они разбились на несколько групп и ушли в горы.

В Цунтинском районе было объявлено чрезвычайное положение, для обезвреживания боевиков и освобождения заложников введены в действие планы "Ураган-1" и "Ураган-2". К месту происшествия были срочно стянуты дополнительные силы из соседних районов, в том числе 35 милиционеров и 290 бойцов ОМОНа. Руководство операцией начали осуществлять представители силовых ведомств республики. Высшие чины российских спецслужб и армии, в том числе командующий местным отделом пограничной службы ФСБ РФ Владимир Стрельцов, также были направлены в Дагестан. С самого начала федеральные войска придерживались тактики бесконтактного боя, используя авиацию и артиллерию. 24 декабря в районе высокогорных сел Гарбутль, Нахада и Гунзиб Цунтинского района несколько групп боевиков было блокировано. По боевикам, зажатым в ущелье, были нанесены ракетно-бомбовые удары. 27 декабря трое военнослужащих, преследуя боевиков, упали в пропасть в районе села Микали Цунтинского района.

Главным итогом операции преследования стало то, что 28 февраля 2004 года был убит до сих пор неуловимый Руслан Гелаев. Было взято в плен 5 боевиков, а остатки банды уничтожены. По информации российских массмедиа, боевики потеряли 20-30 человек убитыми, в то время как урон федеральных войск составил 13 человек погибшими: 9 убитых боевиками пограничников, один застреленый чеченским снайпером пулемётчик и три сорвавшихся в пропасть бойца спецназа ГРУ. Журнал "Солдат удачи" в №3 за 2005 год (статья "Они остановили Зверя") говорит о многих обмороженных солдатах-срочниках войск СКВО и сорвавшихся в пропасть бойцах ОМОНа Республики Дагестан.