Полковник Рудольф Абель в течение десяти лет возглавлял агентурную сеть на Северо-Американском континенте. В современной литературе про шпионов его называют гением разведки. Он жил и работал, строго соблюдая законы конспирации. И тем не менее Абель был разоблачен как шпион из-за предательства своего помощника. По оценке ФБР, Абель относится к крупнейшим мастерам шпионажа 20 столетия.
Рудольф Иванович Абель (Вильям Генрихович Фишер) родился 11 июля 1903 г. в Лондоне. Его отец, Генрих Матвеевич Фишер, эмигрировал из царской России в 1891 г. Был он революционером, одним из друзей Ленина. В 1921 г. отец и сын Фишеры вернулись в Россию. В 1922 г. Абель вступил в комсомол и занялся в Хамовниках агитационной деятельностью. Был он одаренным техническими и художественными способностями человеком. Работал радиоинженером и проходил военную службу в одном из разведывательных подразделений Красной Армии. После окончания службы его принимают на работу в иностранный отдел ОГПУ (он знал английский язык). Во время второй мировой войны он действует как агент в немецком тылу. В 1948 г. Абель появляется в Квебеке под видом литовского беженца Эндрю Кайотиса. Из Канады перебирается в Нью-Йорк. Теперь его имя Эмиль Голдфусс. Он оборудует на Фултон-стрит, 252, в Бруклине фотоателье. Представившись своим соседям электротехником, зарабатывающим на жизнь ремонтом радиоаппаратуры, он начал создавать разветвленную сеть. Все окружающие знали его как вежливого, отзывчивого человека. Удачно выбранное место для студии позволяло ему пользоваться коротковолновым передатчиком. Кроме сбора военных сведений, он вербует агентуру, руководит шпионской сетью. Собранную информацию передает в Москву, а оттуда получает все инструкции. Для своей работы он придумал уникальную систему кодов, которая почти не поддается расшифровке. Причем каждый агент имеет свой код. Избегая непосредственных встреч с агентами, он изобретает всевозможные тайники для хранения и передачи информации. Указания агенту могли находиться, например, в полом болте, который он позаимствовал из фонарного столба.
Ни один из агентов не знал места, где жил Абель.
Впервые опасность в работе Абеля возникла с арестом Клауса Фукса, но, положившись на интуицию, он прерывает все связи с сетью атомных шпионов Яковлева. Несмотря на аресты Гарри Голда, Грингласса, четы Резенбергов, группа Абеля по-прежнему работает, хотя и в меньшем объеме, чем прежде. Весной 1951 г., после завершения дел атомных шпионов, Абель вновь возобновляет свою деятельность в прежних масштабах. В 1952 г. сеть Абеля достигла таких размеров, что ему потребовался помощник. Он обратился в Центр с просьбой прислать дублера. 31 октября 1952 г. в Нью-Йорк прибыл подполковник КГБ Рейно Хейханен (Николай Константинович Иванов), который и должен был стать заместителем Абеля.
Вскоре Абелю удалось убедиться, что его коллега - завзятый алкоголик, который даже на конспиративные встречи приходит пьяным. Кроме того, он не знал азбуки морзе. Хейханен должен был оборудовать в штате Нью-Джерси (в Ньюарке) фотостудию. Для этих целей Абель передал ему достаточную сумму денег, а также 5 тыс. долларов для жены одного из арестованных агентов. Но деньги тратились Хейханеном на любовниц, увеселения, алкоголь. Абель был в отчаянии. Его помощник забывал местонахождения тайников, пропускал встречи, не запоминал информацию, которую должен был передать. Весной 1955 г. Абель после семилетней работы разведчика-нелегала отправляется в отпуск на родину. После возвращения в Нью-Йорк он обнаруживает, что агентурная сеть из-за работы Хейханена находится в опасности. Рудольф Абель предлагает своему помощнику отправиться отдохнуть в Советский Союз, но Хейханен оттягивает отъезд. Только 24 апреля 1957 г. он вылетает из Нью-Йорка в Москву. По пути он должен был остановиться в Париже, чтобы отметиться у резидента КГБ. Но вместо этого отправляется в посольство США, где просит разрешения о встрече с сотрудниками ЦРУ. Сотрудники ЦРУ отправляют его назад в Нью-Йорк.
Начинается охота за полковником Абелем. Абель интуитивно почувствовал опасность, покидает свой офис и переезжает в гостиницу "Латэм" в Манхэттене под именем Мартина Коллинза. К этому времени Хейханен уже рассказал все, что знал об Абеле; вспомнил и о его фотостудии на Фултон-стрит. Для ЦРУ этого оказалось достаточно, чтобы отыскать нужное ателье. В ателье Эмилля Голдфусса сотрудники американской разведки нашли секретные коды, фотокамеры, специальную пленку, коротковолновые передатчики, планы, кучу всяких приспособлений для передачи информации: шариковых авторучек, болтов, монет, заклепок, помазков… Через несколько дней Хейханен, привлеченный агентами ЦРУ к слежке, увидел человека, похожего на Марка (один из псевдонимов Абеля).
21 июня 1957 г. агенты секретной службы постучались в номер 639 отеля "Латэм". Абель не оказывал сопротивления. Это было бессмысленно. Его доставили в штаб квартиру ФБР, где усиленно допрашивали, пытаясь перевербовать. Он сознался лишь в том, что он Рудольф Иванович Абель, советский гражданин, что паспорт на имя Эмиля Голдфусса принадлежит ему. 14 октября 1957 г. в Нью-Йорке начался судебный процесс над Абелем. Впервые обвинялся и должен был быть осужден по американским законам шпион СССР. Абеля защищал адвокат Джеймс Донован, в годы второй мировой войны сам служивший разведчиком. Свидетелем обвинения выступал Хейханен. Абель во время суда произнес семь слов. Был признан виновным и приговорен к смертельной казни. Поведение советского разведчика было высоко оценено американской стороной. Суд второй инстанции заменил Рудольфу Абелю смертную казнь на 30 лет тюрьмы. 10 февраля 1962 г Рудольф Абель был обменен на американского пилота Пауэрса, чей разведывательный самолет был сбит над территорией СССР. Умер Абель 15 июля 1971 г. в Москве от рака легких.
