Операция «Дуб»

После высадки войск союзников в Италии Большой фашистский совет объявил Муссолини виновным во всех ошибках в ходе Второй мировой войны и по приказу короля Виктора Эммануила III он был арестован. Гитлер приказал организовать миссию по освобождению; Муссолини должен был быть освобождён невредимым при любых обстоятельствах. Вместе с генерал-лейтенантом Куртом Штудентом и его войсками Скорцени искал по всей Италии Муссолини, который многократно перевозился своими охранниками в разные места. После нескольких попыток немцам удалось обнаружить бывшего диктатора в гостинице Кампо Императоре в горной цепи Гран Сассо.

12 сентября 1943 года операция «Дуб» началась:

В 14:00 после высадки штабной роты, 1-й и 2-й ротой учебного парашютного батальона под командой майора Харальда Морса, которому генерал Штудент поручил проведение операции, была захвачена станция ведущей к отелю канатной дороги вблизи местечка Ассержи (Assergi). Непосредственно перед этим этими подразделениями были перерезаны все телефонные линии, ведущие к станции. Итальянская охрана оказала минимальное сопротивление (двое убитых на итальянской стороне) .

Одновременно (в 14:05 ) на склоне горы приземлились десять тяжёлых планеров DFS 230 с 72 десантниками первой роты учебного парашютно-десантного батальона под командой оберлейтенанта Георга Фрайхерра фон Берлепш, а также маленькой командой эсэсовцев со Скорцени, итальянским генералом Фернандо Солети и 16-ю другими эсэсовцами. Все эти силы штурмовали отель. Итальянский генерал Солети должен был запретить стрелять охранникам Муссолини, однако последние сдались без сопротивления. Один из планеров потерпел при посадке крушение, при этом находившиеся на борту были тяжело ранены.

В 14:45 командующий операцией майор Харальд Морс прибыл в отель по канатной дороге, вслед за чем невредимый «дуче» должен был улететь на одном из физелеров Fi 156 . Успех операции оказался под угрозой, когда Скорцени настоял на том, что полетит на том же самолёте — в горах и при имевшихся взлётных условиях вообще трёхместный физелер оказался перегружен, когда в него сели три человека. С определёнными трудностями капитан Герлах, личный пилот генерала Штудента, сумел доставить обоих пассажиров на расположенный в 30 км южнее Рима аэродром Пратика ди Маре, где они приземлились в 15:38. Оттуда Муссолини немедленно вылетел на немецком Heinkel He 111 в Вену, где он переночевал и на следующий день был доставлен в Мюнхен. 14 сентября в 14:30 он встретился с Гитлером в штаб-квартире фюрера в Растенбурге.

В ходе операции у Муссолини были забраны и переписаны дневниковые записи, которые он вёл во время своего заключения на островах Понца и Ла-Маддалена. Записи были возвращены ему только после просьбы в Гарньяно. Эти записи получили впоследствии название «Понтийские и сардинские мысли»; они отражали подавленное настроение Муссолини и в остальных отношениях были для немцев малоинтересны.