Морская пехота КНР была образована в 1953 году с целью занятия островов, всё ещё занятых войсками Гоминьдана. К концу Корейской войны китайская морская пехота насчитывала 110,000 человек сведённых в восемь дивизий. Однако в 1957 году все они были расформированы, когда руководство КНР отказалось от своих планов по захвату острова Тайвань. Несмотря на расформирование Корпуса, в составе Военно-морских сил КНР остались несколько полков морской пехоты и плавающих танков.
Когда в середине 70-х годов разгорелись территориальные споры по поводу суверенитета над Парасельскими островами (по-китайски — Сиша) и островами Спратли (по-китайски — Наньша) в Южно-Китайском море, снова появилась необходимость в силах, способных к десантно-штурмовым и амфибийным операциям. В 1979 году китайская морская пехота была воссоздана как род войск и приступила к операциям в Южно-Kитайском море. В 1980 году 1-я бригада морской пехоты была развёрнута на острове Хайнань. В ранние годы своего существования китайская морская пехота, в основном, была ответственна за оборону острова Вуди (остров Yongxing по-китайски) в составе Парасельских островов и нескольких рифов в составе островов Спратли в Южно-Kитайском море.
В связи с нарастанием напряжения между КНР и Китайской Республикой в 90-х годах, численность китайской морской пехоты была снова увеличена. 1-я бригада морской пехоты КНР была доукомплектована и перевооружена. В июле1998 года 164-я моторизированная пехотная дивизия 41-й армейской группы сухопутных войск НОАК была передана в состав Флота Южного моря ВМС КНРи стала называться 164-й бригадой морской пехоты, с местом базирования в Чжаньцзян, провинция Гуандун.
Бронетанковый элемент морской пехоты был также увеличен за счёт новых плавающих танков и БМП. В связи с этим, увеличилась возможность к высадке на хорошо обороняемое побережье противника.
До середины 90-х годов морская пехота КНР рассматривала регион Южно-Китайского моря как первичный ожидаемый театр военных действий. Организационная структура подразделений морской пехоты и её оснащение главным образом связывались с предстоящим сценарием захвата островов, для которого требуются легко оснащённые, специально обученные пехотные подразделения, действующие при поддержке военных инженеров, расчётов тяжёлых пулемётов и огнемётчиков. Однако, как только центр военной стратегии КНР сместился в сторону возможной военной конфронтации с Китайской Республикой, в конце 90-х годов, морская пехота КНР начала получать более тяжёлые виды вооружения — лёгкие танки, БТР и САУ, пригодные для десантных операций и захвата береговых плацдармов на хорошо защищённом побережье противника.
Организационная структура
Организационная структура морской пехоты КНР
Каждая бригада морской пехоты возглавляется старшим капитаном (эквивалентный старшему полковнику в сухопутных войсках), имеющим в подчинении политического комиссара, нескольких заместителей командующего и начальника штаба. Штаб бригады состоит из четырёх отделов: командный, политический, материально-технического обеспечения и материальный. Как и армейские пехотные бригады НОАК, бригады морской пехоты также имеют полки как промежуточное звено между батальоном и бригадой. Каждая бригада морской пехоты имеет приблизительно 6000 — 7000 человек персонала.
В отличие от морской пехоты США, морская пехота КНР не располагает собственными авиационными подразделениями и всецело полагается на поддержку авиации ВВС и ВМС для непосредственной поддержки войск и воздушно-десантных операций. Амфибийные разведывательные подразделения морской пехоты КНР, по тактике и доктрине, сопоставимы спецназу ВМС. Их члены проходят усиленное обучение в тактике проведения специальных операций, боевых искусствах, полевом выживании, прыжках с парашютом, и штурмовом десантировании. Они, также, являются экспертами в водолазном деле и подводном плавании, регулярно практикуя покидание подводной лодки через торпедные аппараты, и плавание на длинные расстояния с полной выкладкой.
Проведение десантной операции
В типичной десантной операции морской пехоты КНР, после огневой подготовки, к берегам противника подводными лодками и/или специальными типами штурмовых судов доставляются разведчики и инженеры-сапёры, которые очищают зону высадки от наземных и морских мин и подводных препятствий. Разведчикам поручен сбор информации о зоне высадки и передаче её десантным кораблям. Десант морской пехоты доставляется к берегам противника плавающими бронетранспортёрами и кораблями на воздушной подушке. Наступающая морская пехота располагает САУ, ПТРК и ЗРК, которые оказывают ей необходимую огневую поддержку. В то же самое время, подразделения специального назначения морской пехоты КНР вертолётами будут доставлены в глубину обороны противника. После уничтожения обороны противника, десантировавшиеся войска установят береговой плацдарм, для отражения возможных контратак противника до подхода собственных тяжеловооружённых сухопутных войск.
