18 июня 1918 года Эдвард Мэннок вновь вернулся в Великобританию, где получил назначение на должность командира 85-й эскадрильи (англ. No. 85 Squadron RAF). Мик вступил в должность 3 июля, и затем снова отбыл во Францию. Что примечательно, Мэннок сменил на этой должности канадского аса Уильяма Бишопа, который так же является самым результативным лётчиком Британской империи (Мэнноку в основном приписывают 61 или 73 победы, в первом случае Бишоп находится на первом месте, а во втором, с разницей в 1 победу, на втором).
Эдвард Мэннок, 1917—1918 год.
С назначением у Мэннока отпала необходимость лично водить подчинённых в атаку, однако Мик продолжал совершать боевые вылеты (не смотря на то, что страх сгореть в собственном самолете только усилился) и к 22 июля достиг 60 побед.
Последний вылет
26 июля 1918 года Мэннк предложил помочь недавно прибывшему лейтенанту Дональду Инглису (англ. Donald C. Inglis) одержать его первую победу (Иглис уже летал в составе эскадрильи, но сбить пока никого не сумел). Мэннок обнаружил вражеский рекогносцировщик LVG C.II (или DFW C.I), который был успешно сбит после совместной атаки.
Возвращаясь обратно, Мэннок и Инглис слишком снизились и во время пересечения линии фронта, были обстреляны германскими солдатами из стрелкового оружия (по другой версии Мэннок, нарушив правила, слишком снизился, чтобы проверить обломки сбитого рекогносцировщика, и его самолёт задело взрывом). Во время обстрела был повреждён двигатель S.E.5 Мэннока и сам он, возможно, тоже был ранен. Самолёт накренился влево и стал падать.
Согласно легенде, тело Мика Мэннока было найдено немцами (в 250 метрах от места крушения, с чего были сделаны выводы, что Мэннок попытался выпрыгнуть из самолёта, хотя и носил с собой револьвер) и похоронено, однако доказательств этому нет.
Награды
Кавалер Военного креста (MC, 1917 год) и планки к нему.
Кавалер ордена «За выдающиеся заслуги» (DSO, 1918 год) и дважды планок к нему. Приказ о последнем награждении был подписан 3 августа 1918 года.
Кавалер Креста Виктории (VS, 1918 год).
Победы Мэннока
Мэннок считается одним из ведущих британских асов Первой мировой войны. Согласно версии, что Мик одержал 73 победы над противником (позиция между канадцем Билли Бишопом c 72 победами и Манфредом фон Рихтгофеном по прозвищу «Красный барон», на счету которого 80 побед), Мэннок называется лучшим из лучших асов (англ. ace of aces) всей Британской империи.
Уильям Бишоп, второй после Мэннока по результативности ас Британской Империи, 1917 год.
Согласно официальному списку побед, на счету Мэннока 61, сам он утверждал, что 51, а в указе о награждении Крестом Виктории указано — 50. Такая разница в счете объясняется тем, что некоторые победы были одержаны путем совместной работы нескольких пилотов (так на май 1918 года Мик одержал 20 самостоятельных побед) или противник капитулировал и не был сбит.
Данные о 73-х победах были впервые приведены Айрой Джонсом, который служил с Миком в одной эскадрильи, в биографии Мэннока 1935 года. Считается, что биография Мэннока, как и многих пилотов того времени, была неизвестна общественности, и Джонс мог воспользоваться этим, чтобы пропагандировать репутацию своего погибшего друга. Биография Мэннока, составленная в 1981 году, так же подтверждает 73 одержанных победы. Однако, последующее исследование Кристофера Шора, где были убраны невостребованные совместные победы, указывает, что на счету Мэннока действительно 61 победа.
Признание
После окончания войны боевые товарищи Эдварда Мэннока выступили с инициативой достойной оценки и увековечивания памяти Мэннока, и 18 июля 1919 года Эдвард был посмертно награждён Крестом Виктории. Награда была вручена отцу Эдварда Мэннока на церемонии, проходившей в Букингемском дворце. Помимо Креста Виктории, Эдвард-старший получил и все остальные медали сына, хотя в своем завещании Эдвард Мэннок завещал ничего не передавать отцу. Известно, что отец продал медали сына за 5 фунтов, впоследствии они были восстановлены и выставлены (до сих пор) в Музее королевских военно-воздушных сил в Колиндейле (Лондон).
Так как в Комиссии Содружества по военным захоронениям (CWGC, от англ. Commonwealth War Graves Commission) нет данных об обнаружении тела Мэннока, официальной могилы Мик не имеет. В документальном фильме Би-би-си «Высший пилотаж в Первую мировую» (англ. WW1 Aces Falling), вышедшем 21 марта 2009 года, была упомянута версия о месте захоронения, согласно которой вскоре после окончания войны недалеко от места катастрофы были найдены неизвестные останки британского лётчика. Впоследствии они были перезахоронены на военном кладбище CWGC неизвестных лётчиков Великой войны (англ. An Unknown British Airman Of The Great War) в Лавенти (англ. Laventie). Возможно, этим лётчиком был Эдвард Мэннок
Имя Эдварда упоминается на мемориале Королевских ВВС пропавших без вести в Аррасе и военном мемориале в Веллингборо. Мемориальная доска Мэннока есть в Кентерберийском соборе. Кроме того, именем Мэннока названа 378-я эскадрилья Учебного корпуса ВВС Великобритании (англ. Air Training Corps).
Литература
Dudgeon J. Mick: Story of Major Edward Mannock, VC, DSO, MC, RFC, RAF — Robert Hale Ltd, 1981. — 208 с.
Jones I. King of Air Fighters: The Biography of Major "Mick" Mannock, V.C., D.S.O., M.C. — Greenhill Books, 1989. — 330 с.
Shores C., Guest R., Franks N. Above the Trenches: A Complete Record of the Fighter Aces and Units of the British Empire Air Forces 1915-1920 — Grub Street, 1990. — 456 с.
Franks N., Saunders A. Mannock: The Life and Death of Major Edward Mannock VC, DSO, MC, RAF — Grub Street Publishing, 2008. — 192 с.
