Результат попадания ракеты ПЗРК «Стрела-2» в сопловое устройство левого двигателя F/A-18 в ходе "Войны в заливе" (1991). Самолёт, серийный № 164051 вернулся на базу и был отремонтирован.
Первая эскадрилья F/A-18 получила статус боеготовой 7 января 1983 года — это была 314-я истребительно-бомбардировочная эксадрилья Корпуса морской пехоты США «Чёрные рыцари» (VMFA-314 Black Knights). В эскадрильях ВМС и КМП «Хорнет» постепенно заменял истребители F-4 и штурмовики A-4 и A-7. После снятия с вооружения штурмовиков A-6 в 1990-х годах «Хорнет» остался единственным специализированным ударным самолётом ВМС, а после завершения эксплуатации истребителей F-14 в 2006 году он остаётся единственным боевым самолётом, базирующимся на американских авианосцах. Эта ситуация будет сохраняться до вступления в строй истребителей F-35.
С 1986 года самолёты F/A-18 использует группа высшего пилотажа ВМС США «Голубые ангелы».
К концу 1990-х годов «Хорнеты» состояли на вооружении 26 боевых эскадрилий ВМС США, 4 эскадрилий Резерва ВМС США, 16 боевых эскадрилий Корпуса морской пехоты США.
Боевое применение
Операция «Каньон Эльдорадо» — Ливия, апрель 1986
Война в Персидском заливе — освобождение Кувейта, 1991
Операция «Обдуманная сила» — бомбардировки позиций боснийских сербов, 1995
Операция «Лиса пустыни» — бомбовые удары по военным объектам Ирака, 1998
Военная операция в Афганистане — с 2001
Иракская война — операция по свержению режима С. Хусейна, 2003—2010
Операция «Odyssey Dawn» — бомбардировки объектов военного потенциала режима Каддафи, Ливия, 2011
