Ас (фр. as — туз; первый в своей области) — мастер воздушного боя. Впервые это слово было применено в Первую мировую войну к военным лётчикам, в совершенстве владеющим искусством пилотирования и воздушного боя и сбившими не менее 5 самолётов противника. Существует также версия, что «асами» стали называть лётчиков по аналогии с небожителями древнегерманской мифологии — Асами (обитающими в Асгарде).
В русский язык слово пришло предположительно из немецкого (нем. ass) и потому до середины XX века писалось как «асс» — см. например ранние издания словаря Ожегова, художественную и техническую литературу первой половины XX века. Современное общепринятое написание «ас».
Лучшим асом в истории авиации — 352 победы — считается ас (эксперт) люфтваффе Эрих Хартманн. 104 летчика нацистской Германии сбили по 100 и более самолетов, а 34 немецких аса имели на личном боевом счету по 150 и более побед (общее число сбитых ими машин — 6582). Среди асов других стран лидерство принадлежит финну Эйно Илмари Юутилайнену, на счету которого 94 самолёта противника. Лучшим асом СССР и союзников является Иван Кожедуб, сбивший 64 (не считая американские) самолёта. Первым асом Второй мировой войны стал гауптман Йоханес Гентцен, сбивший к 14 сентября семь польских самолётов.
После окончания Второй мировой войны и появления реактивной авиации число сбитых самолётов на одного лётчика упало, что было вызвано сравнительной ограниченностью локальных конфликтов. Появление новых асов отмечено только в Корейской, Вьетнамской, ирано-иракской, арабо-израильских и индо-пакистанских войнах. Рекордное количество побед на реактивном самолёте одержали советские лётчики Николай Сутягин и Евгений Пепеляев во время Корейской войны — 21 и 20 самолётов противника соответственно. Третье место по числу сбитых самолётов в истории реактивной авиации занимает полковник ВВС Израиля Гиора Эпштейн — 17 самолётов, причём 9 из них — за двое суток.
Самые результативные летчики
В скобках указано число подтверждённых побед (как правило, личных).
Первая мировая война
Австро-Венгрия — Годвин Брумовски (35)
Великобритания — Эдвард Мэннок (61)
Германия — Манфред фон Рихтгофен (80)
Италия — Франческо Баракка (34)
Россия — Александр Казаков (17)
США — Эдвард Рикенбакер (26)
Франция — Рене Фонк (75)
Вторая мировая война
Австралия — Клайв Колдуэлл (28,5)
Великобритания — Джеймс Джонсон (38)
Германия — Эрих Хартманн (352)
Италия — Адриано Висконти (26)
Канада — Джордж Бёрлинг (31, 33)
Новая Зеландия — Колин Грэй (27 + 2 в группе)
СССР — Иван Кожедуб (64)
США — Ричард Бонг (40)
Финляндия — Илмари Юутилайнен (92 + 2 в Зимней войне)
Франция — Марсель Альбер (23) или Пьер Клостерманн (23)
Япония — Хироёси Нисидзава (неизвестно) или Тэцудзо Ивамото (неизвестно)
Другие конфликты
Гражданская война в Испании
Германия — Вернер Мёльдерс (14)
Италия — Марио Бонцано (15)
Националисты — Хоакин Гарсиа-Морато (40)
Республиканцы — Мануэль Клавер (23)
СССР — Сергей Грицевец (30 + 7 в группе)
Корейская война
Китай — вероятно, Чжао Баотун (9) и Ван Хай (9)
КНДР — Ким Ги Ок (17)
СССР — Евгений Пепеляев (23)
США — Джозеф Макконнелл (16)
Вьетнамская война
Северный Вьетнам — Нгуен Ван Кок (9, включая 2 БПЛА)
США — Чарльз Дебельвью (6, оператор РЛС), Ричард Ритчи (5, пилот) и Рэндал Каннингхэм (5, пилот)
