Корабли типа «Бисмарк» принимали активное участие в боевых действиях на море в ходе Второй мировой войны. В мае 1941 «Бисмарк» совместно с тяжелым крейсером «Принц Ойген» участвовал в операции «Rheinübung» («Учения на Рейне») — планировавшейся атаке британского торгового судоходства в Атлантике. В ходе сражения в Датском проливе 24 мая 1941 потопил артиллерийским огнем британский линейный крейсер «Худ», однако сам был повреждён попаданиями снарядов с линейного корабля «Принс оф Уэлс». В ходе преследования британскими кораблями, после попадания авиаторпед с торпедоносцев, вылетевших с борта авианосца «Арк Ройял» 27 мая 1941 погиб в бою с британскими линейными кораблями «Rodney» и «King George V» и тяжелым крейсером «Dorsetshire» в 400 милях от Бреста.

«Тирпиц» известен своими операциями из баз в Норвегии, где корабль находился в составе Боевой Группы Кригсмарине. На протяжении нахождения корабля в Норвегии на него несколько раз организовывались атаки авиации флота и КВВС. 12 ноября 1944 потоплен бом­бардировщиками «Ланкастер» при помощи сверхтяжелых бомб «Толлбой» в Тромсё-фьорде — в результате двух прямых попаданий и трех близких разрывов перевернулся и затонул.