Один из руководителей нацистского террора во Франции, штандартенфюрер СС. Сын школьного учителя. С 1926 член молодежной организации "Стальной шлем". Образование получил в Магдебургском, Лейпцигском, Гальскам и Геттингенском университетах. 1 мая 1933 вступил в СА. В 1935 защитил диссертацию по философии. Работал журналистом, в 1936 поступил редактором в Германское агентство печати (ДНБ). В 1937 привлечен Ф. Зиксом к работе в СД и переведен в центральный аппарат. В 1939 поступил в 6-е управление (внешняя разведка) Главного управления имперской безопасности (РСХА), занимался созданием агентурной сети за границей. С 14 июня 1940 начальник СД и полиции безопасности в Париже. Организатор борьбы с французским Сопротивлением, проведения широкомасштабных антиеврейских акций. Организовал в 1941 взрыв нескольких синагог в Париже. Руководил всеми действиями СД и гестапо во Франции. Во время попытки военного переворота 20 июля 1944 был арестован заговорщиками, но после провала заговора освобожден. 20 августа 1944 Kнохен был вызван в Берлин и за то, что не оказал сопротивления, был разжалован в рядовые и переведен в дивизию СС "Лейбштандарт Адольф Гитлер". 15 января 1944 переведен в центральный аппарат СД, где занимался вопросами разведки. После капитуляции скрылся, но 14 января 1946 арестован в Геттингене. В июне 1946 английским судом в Вуппертале признан виновным в убийстве английских военнопленных и приговорен к пожизненному тюремному заключению, а 9 ноября 1946 передан французским властям. В октябре 1954 приговорен французским судом в смертной казни, замененной 10 апреля 1958 пожизненным тюремным заключением. 31 декабря 1959 срок заключения снижен до 20 лет. 28 ноября 1962 передан властям ФРГ и освобожден.