Как известно, у голубей развит инстинкт возвращения домой – эти умные птицы способны вернуться в родной край находясь за тысячи километров от этого места. Столь ценное качество было использовано военными для передачи важнейших данных. Голуби-связные отлично выполняли важные миссии, добираясь даже ранеными до пункта назначения.
Долгое время птицы и звери, совершившие героические поступки, не получали каких-либо почестей. И только в 1943 году Мария Дикин (известная английская основоположница благотворительной организации помощи животным) выразила инициативу в разработке специальных наград для братьев наших меньших. Именно с того времени маленьким героям вручались почетные медали Марии Дикин, считающиеся столь же значимыми, как и Крест Ордена Виктории.
Наиболее известной птицей большого полета, то есть спецназначения, стал британский голубь по кличке Коммандо. Он входил в число 200 тысяч голубей, «записавшихся» в Национальную голубиную службу. Работая на агентов, заброшенных британскими спецслужбами за линию фронта, Коммандо проявил себя с самой лучшей стороны. Он совершил три вылета на территорию оккупированной нацистами Франции с важнейшей разведывательной информацией. В 1945 году за свою отвагу крылатый связник получил медаль Дикин, которую в 2004 году продали за $17.500 :(
Шер Ами (фр. «милый друг») Один из 600 голубей, которые вовремя Первой мировой были переброшены во Францию вместе с американским сигнальным корпусом. На протяжении 1918 года Шер Ами совершил десятки боевых вылетов в районе Вердуна и доставил 12 сообщений особой важности.
В октябре 1918-го он с перебитым крылом, простреленной грудью и без одной лапы перелетел линию фронта, добрался до штаба армии и спас тем самым 194 солдат 77-го пехотного батальона, которые оказались отрезанными от основных сил союзников. За отвагу Шер Ами был награжден французским «Военным крестом», но спустя несколько месяцев скончался, так и не оправившись от ран. Чучело Шер Ами экспонируется в Национальном музее американской истории в рамках выставки «Цена свободы: Американцы на войне».
Солдат Джо (Джи Ай Джо) 18 октября 1943 года в 10 часов утра 56-й английский пехотный батальон при поддержке американских бомбардировщиков должен был занять итальянский город Кальви-Виккиа. Однако немцы оставили город без боя, и британцы раньше установленного времени занялись прочесыванием кварталов. Бомбардировку следовало срочно отменить, но все попытки связаться с американцами не привели ни к какому результату.
Тогда в сторону аэродрома вылетел Солдат Джо. Надежды на то, что он успеет вовремя, почти не было. Голубь пролетел 20 миль за 20 минут и успел к тому моменту, когда самолеты, прогрев двигатели, выстраивались на взлет. В 1946 году за спасение тысяч жизней Солдат Джо был награжден британским орденом «Дикин».
