Доку Умаров вспоминал, как в 2002 году Арсанов, Гелаев, и Межидов Абдул-Малик отказались принести байат (присягу) Аслану Масхадову: "Главным выступающим был Хамзат Гелаев, который сказал, что мы воюем за республику, за Ичкерию, а не за Шариат, не за исламское государство".
В то время была намечена операция в Осетии, но она не состоялась... После этого Хамзат сказал, что уходит. Я отправился за ним и нагнал Хамзата у речки Гехи.
Я спросил Хамзата, куда он направляется. Он ответил, что едет в Ирак.
Я спросил:
— Как это ты едешь в Ирак, с чьего разрешения ты направился в Ирак?
Он ответил, что ему не нужно разрешение. Хамзат заявил, что нет исламской основы в нашей войне.
— Вы воюете за Ичкерию, под флагом Ичкерии. А в Ираке истинный джихад, провозглашен Эмират.
В то время я был очень удивлен этим. Я сказал, что в таком случае, по-твоему получается, что мы воюем не ради Аллаха, мы боевики, а ты один муджахид?!
— вспоминал Доку Умаров в своём послании к 4-й годовщине провозглашения Имарата Кавказ
Смерть
15 декабря 2003 года отряд Гелаева (около 50 человек) был замечен при переходе через горную часть Цунтинского района Дагестана и заблокирован федеральным войсками. Боевики убили девятерых российских пограничников (Гелаев сам вышел на дорогу и открыл огонь из пулемёта по их машине), захватили село Шаури, а затем перешли в соседнее Гагатли. Попав в окружение федеральных войск, они разделились на группы и попытались скрыться, однако в ходе ожесточённых боев, продолжавшихся несколько недель, бо́льшая часть отряда была уничтожена.
Официально версия гибели представлена следующим образом: 28 февраля 2004 Гелаев был убит в ходе столкновения с нарядом пограничных войск РФ вблизи пограничной заставы «Энгеной» третьей ОБРОН ГРУ отряда. Гелаев случайно наткнулся на двоих российских пограничников (Мухтара Сулейманова и Абдулу Курбанова), которых он застрелил в ходе перестрелки, однако и сам получил смертельное ранение в руку и умер от потери крови. Погибшим пограничникам посмертно было присвоено звание Героев России. Сообщалось, что Гелаев умер с шоколадкой «Алёнка» в руке.
По утверждению полковника ГРУ Александра Мусиенко, Гелаев погиб 29 декабря 2003 года в результате операции по уничтожению его отряда в районе хребта Куса (Цумадинский район Дагестана), попав под обстрел с вертолёта и затем будучи погребён сошедшей снежной лавиной; тело его было обнаружено только в феврале.
Согласно патологоанатомическому заключению, гибель Гелаева наступила от «множественных осколочных ранений, переломов конечностей и кровопотери в результате травматического отсечения кисти руки».
(Chechnya) The end to Gelaev's band
Характеристика
Погибший от рук террористов президент Чечни Ахмат Кадыров не раз заявлял, что ведёт переговоры с Гелаевым, поскольку считает его не фанатиком, а вполне «вменяемым человеком, который устал воевать и хотел вернуться к мирной жизни».
