Эполе́ты (фр. épaulettes «плечики», от épaule «плечо») — наплечные знаки различия воинского звания на военной форме, практически вышедшие из обращения. В некоторых современных армиях сохранились как часть парадного обмундирования.
Эполеты. Портрет Петра Багратиона
Поле (чашка) эполета имеет форму круга или овала, корневая часть (та, что ближе к шее) в разных армиях может иметь различную форму — от прямоугольника до вытянутого полукруга.
Эполет крепится к плечу следующим образом: на плечо мундира нашит специальный узкий поперечный контрпогон, под которым пропускается корневая часть эполета. На конце корневой части закреплена пуговица, которая шнурками или крючком крепится на плечо мундира у воротника. Поле эполета, в зависимости от ранга воинского звания, может обрамляться плетёными из проволочной канители валиками или чеканными накладками, имитирующими валики. У военнослужащих более высокого ранга по окружности поля может крепиться канительная бахрома. На поле эполет также могут находиться символы, обозначающие звание и принадлежность к роду войск. Некоторые ошибочно считают что эполеты произошли от рыцарских доспехов. Были характерны для униформы XIX — начала XX веков в армиях европейского типа. В начале XIX века, помимо функции знаков различия, являлись лёгкими плечевыми доспехами, защищавшими плечи от ударов саблей.
В России эполеты до 1854 г. были единственным видом наплечных знаков различия для офицеров и генералов, причем с 1827 г., с введением эполетных звездочек, по ним можно было определить чин обладателя. С 1854 г. эполеты постепенно уходят на периферию русской армейской одежды, хотя и не исчезают полностью. К 1913 г. эполеты продолжали быть неотъемлемой частью парадной формы офицеров и генералов, хотя число случаев, по которым следовало носить эту форму, свелось до минимума.
В 1943 г. существовали проекты введения эполет для офицеров и генералов Красной Армии, однако они были отвергнуты из-за дороговизны производства эполет, а также из-за того, что на мундире середине 20 в. эполеты смотрелись уже очень архаично.
