В эпоху бронзы цзянь представлял короткий клинок, обычно использемый в паре со щитом, в соответствующей манере фехтования. С удлинением мечей, почти до одного метра (которое произошло ещё в эпоху бронзы), популярность щитов не снизилась, и комбинация «щит и меч» продолжала оставаться популярной в пехоте и в VI веке нашей эры.
Классический вариант представляет собой длинный прямой клинок с длинной рукоятью, которым можно фехтовать как одной, так и двумя руками. В отличие от европейских полуторных мечей, у которых треть клинка, прилегающая к гарде, часто не затачивалась, клинок цзяня, как правило, заточен по всей длине. В отличие от своего ближайшего европейского аналога — нем. reitschwert, гарда простая, что, с одной стороны, не стесняет движения руки, а с другой — слабо защищает пальцы. Всё это в сочетании с наличием достаточного веса делало классический цзянь довольно универсальным мечом, который был достаточно лёгок для проведения сложных фехтовальных приёмов (в частности, кистевых ударов) и достаточно тяжёл для нанесения рубящих ударов. Простота гарды также налагает свой рисунок на бой, заставляя использовать длинные защиты с круговыми движениями, при выполнении кончик меча часто смотрит на противника, а все защитные движения, в основном, выполняются рукоятью описывающей круги вокруг центра вращения которым является острый конец меча (ср. фехтование мечом дао, при котором круги вокруг рукояти описывает конец меча), что позволяет быстрые контратаки как колющими, так и рубящими ударами.
На дошедшую до наших дней манеру фехтования заметное влияние оказало превращение цзяня из боевого меча в парадно-церемониальный — слишком лёгкий для нанесения рубящих ударов, в то же время довольно хлипкий, чтобы его подставлять под удар более тяжёлого оружия. При этом клинки боевых цзяней стали цениться настолько высоко, что их стали беречь от повреждений, стараясь не рубить и не подставлять оружие под удар — боясь появления случайной выщербины на ценной фамильной реликвии.
К сожалению, унификация и выхолащивание традиционных видов фехтования в КНР превратило фехтование на цзянь в разновидность спортивной акробатики (возможно, даже в чем-то близкой тем изощренным системам, которыми овладевали в частном порядке благородные мужи периода Тан). Однако лёгкий и тонкий клинок современного спортивного меча оказался слишком слабым для эффективного парирования, что сделало фехтование на цзянь своеобразным шоу. Старые дорогие мечи стремились не использовать при обучении, боясь появления зазубрин на антикварных вещах. Тем не менее, ещё в годы войны с Японией (1937—1945) многие офицеры армии Гоминьдана использовали цзянь в качестве боевого оружия.
Выделяются четыре манеры фехтования:
«идущий» меч — знаменитая «бесконтактная» манера фехтования (в идеале мечи не должны соприкасаться), в которой все защиты строятся на быстрых и ловких передвижениях и уклонах, а из атак преобладают уколы и подрезания.
«мощный» меч — фехтование боевым мечом, отличающееся чёткостью и решительностью.
«мягкий» меч — манера фехтования, характерная для внутренних стилей ушу, использующая особый мягкий хват, позволяющий за счёт меньшей силы получить большую техничность и сложность фехтования
«пьяный» меч — манера фехтования в «пьяном» стиле с обилием финтов и акробатики.
Источники
Май Михайлович Богачихин «Краткий китайско-русский оздоровительный словарь» Москва 1988
Чжан Юкунь «100 вопросов по у-шу», перевод В. П. Куприенко, издательство «София» Киiв 1996, ISBN 5-701-0
Тэцуака Сугавара, Лю-Чжиан Cин и Мартин Б. Джонс «Айкидо и китайские боевые искусства», Том 2: «Айкидо и тренировки с оружием», перевод И. Савенко, Ростов-на-Дону, издательство «Феникс», 2000 год,
Tetsutaka Sogawara, Lijian Xing, Mark Jones «Aikido and Chinese Martial Arts» 1998
«Ancient Chinese Armies 1500—200 BC» C.J.Peers, illustrated by Agnus McBridge, series editor Martin Widrow (c) 1990 Ospery Publishing, reprinted 1991, 1996, 1998, 2000, 2002, «Men-at-Arms» series 218,
«Ancient Chinese Armies 1500—200 BC» C.J.Peers, illustrated by Agnus McBridge, series editor Martin Widrow (c) 1990 Ospery Publishing, reprinted 1991, 1996, 1998, 2000, 2002, «Men-at-Arms» series 218,
«Imperial Chineese Armies (1) 200 BC — AD 589» C.J.Peers, illustrated by Michael Perry, series editor Martin Widrow (c) 1995 Ospery Publishing, reprinted 2000, 2002, «Men-at-Arms» series 284,
«Imperial Chinese Armies (2) 590—1260 AD» Chris Peers and Michael Perry, series editor Martin Widrow (c) 1996 Ospery Publishing, reprinted 2000, 2002, «Men-at-Arms» series 295,
