Первая мировая война
В декабре 1915 года Цилиакс прошёл одномесячный курс подводников и на следующий краткий период (2 января — 20 февраля 1916) стал вахтенным офицером на миноносце T-37. С 21 февраля по 15 марта участвовал в приёмных испытаниях на новой подводной лодке U-52. 16 марта он был назначен вахтенным офицером на данной подлодке, и 22 марта был повышен в звании до старшего лейтенанта (Oberleutnant zur See).
Во время службы на U-52 (до 14 октября 1917 года) был награждён Железными крестамми II-го и I-го класса.
После службы на лодке до конца Первой мировой войны проходил службу на следующих должностях:
Служил во 2-й флотилия подводных лодок (15 октября — 11 ноября 1917)
В училище подводников (12 ноября — 5 декабря)
Снова во 2-й флотилии подводных лодок (6 декабря — 23 июня 1918)
Командир подводной лодки UB-96 (24 июня — 28 июля)
В отделе по приему новых подводных лодок (2 июля — 10 августа)
Снова в училище подводников (11 — 24 августа)
Вторым адъютантом в отдела инспекции за подводными лодками (25 августа — 23 сентября)
Командир подводной лодки UC-27 (24 сентября — 20 января 1919)
В отделе слежения за подводными лодками (21 января — 14 марта)
Между войнами
После окончания войны, некоторое время был поочередно командиром миноносцев — «T-92» и «T-107» (15 марта — 30 ноября), T-181 (1 декабря — 18 января 1920), T-140 и T-145 (19 января — 31 декабря), служа на последнем 29 июня 1920 года произведён в капитан-лейтенанты (Kapitänleutnant).
Продолжение его карьеры происходило на берегу и следующих военных кораблях:
В штабе командования военно-морскими базами в Балтийском море (1 января 1921 — 11 июля)
В военно-морском архиве (12 июля — 24 марта 1922)
Советник в флотском отделе в Гамбурге (25 марта — 31 января 1923)
Советник в флотском отделе в Бремене (15 февраля — 20 марта)
Преподаватель в морском училище в Мюрвике (21 марта — 30 сентября)
Командир миноносца G-8, 1-й миноносной флотилии (1 октября — 23 марта 1924)
В отпуске по болезни (24 марта — 10 августа)
В организационном отделе военно-морских баз в Балтийском море (11 августа — 29 марта 1925)
Командир торпедного катера S-18 (30 марта — 22 сентября 1926)
Командир отряда 1-й флотилии торпедных катеров (23 сентября — 26 сентября 1928), после чего, 1 октября повышен до капитана третьего ранга (Korvettenkapitän).
Советник в военно-морском штабе (1 октября — 23 мая 1929)
1-й штаб-офицер в штабе командования военно-морскими силами в Балтийском море (24 мая — 31 декабря)
1-й штаб-офицер в штабе командования разведывательными силами (1 января 1930 — 23 сентября 1931)
Советник в тренировочном отделе военно-морского командования (25 сентября — 30 сентября 1932)
Советник в флотском отделе военно-морского командования (1 октября — 28 сентября 1934)
Карьера в Рейхе
С приходом к власти Гитлера, Цилиакс 1 октября 1933 года повышен в звании до капитана второго ранга (Fregattenkapitän). 29 сентября 1934 года он назначен начальником флотского отдела, а затем и оперативного отдела военно-морского командования (11 января 1936 года отдел переименован в «Главное командование военно-морского флота» (OKM — Oberkommando der Marine) и оставался на должности до 21 сентября 1936 года. В это время повышен в звании — 1 июля 1935 года стал капитаном первого ранга (Kapitän zur See).
22 сентября 1936 года назначен командиом карманного линкора «Адмирал Шеер». Оставался им до 30 октября 1938 года. В это же время был временным командующим немецкими военно-морскими силами в Испании.
22 марта — 26 июня 1938 года в качестве командира «Адмирала Шеера» участвовал в блокаде снабжения республиканцев во время гражданской войны в Испании.
С 1 ноября 1938 года находился в распоряжении штаба главнокомандующего линейными силами, 7 января 1939 года был назначен командиром новейшего линейного крейсера «Шарнхорст», которым комвандовал до 28 сентября 1939 года (участия в боевых действиях крейсер в этот период не принимал).
Вторая мировая война
В сентябре 1939 года возглавил штаб командования группы военно-морских сил «Запад».
С июня 1941 по май 1942 года осуществлял командование действиями линкоров.
В феврале 1942 года успешно провёл операцию «Цербер» по передислокации из Бреста в порты Германии трёх крупных боевых кораблей — крейсеров «Шарнхорст», «Гнейзенау» и «Принц Ойген».
В начале марта 1942 года руководил операцией «Sportpalast», целью которой являлся перехват группой кораблей в составе линкора «Тирпиц» и трёх эсминцев арктических конвоев PQ-12 и QP-8 в Северном Ледовитом океане (из-за плохой погоды конвои обнаружить не удалось и корабли вернулись на базу, потопив одно случайное судно).
С 26 июня 1942 года по март 1943 года инспектировал торпедные катера.
4 марта 1943 года в звании адмирала назначен главнокомандующим военно-морскими силами в Норвегии.
Занимал эту должность до 25 февраля 1945 года, когда был взят в плен союзниками.
После освобождения 24 февраля 1946 года проживал в ФРГ.
5 июля 1949 года Отто Цилиакс с группой бывших немецких офицеров по приглашению норвежской разведки тайно прибыл в Норвегию для консультаций по вопросу защиты страны от возможной военной угрозы со стороны Советского Союза.
Умер 12 декабря 1964 года в Любеке.
Звания
Фенрих (15 апреля 1911)
Лейтенант (27 сентября 1913)
Обер-лейтенант (22 марта 1916)
Капитан-лейтенант (29 июня 1920)
Корветтен-капитан (1 октября 1928)
Фрегаттен-капитан (1 октября 1933)
Капитан цур зее (1 июля 1935)
Контр-адмирал (1 ноября 1939)
Вице-адмирал (1 июня 1941)
Адмирал (1 февраля 1943)
Награды
Железный крест 2-го класса (13 июня 1916)
Железный крест 1-го класса (3 ноября 1916)
Орден Mehdauia протектората Испании в Марокко, командор (5 марта 1938)
Орден Заслуг Венгрии, командор (20 августа 1938)
Испанский крест в золоте с мечами (6 июня 1939)
Орден Короны Италии, командор (11 марта 1941)
Немецкий крест в золоте (20 ноября 1941)
Рыцарский крест железного креста (21 марта 1942) — за успешное проведение операции «Цербер».
Упоминался в «Вермахтберихт» 13 февраля 1942
