after the knowledge of the defeat of our fleet [...] I nearly think the empire ruined..
Успех французов утвердил их контроль над Чесапикским заливом, завершив окружение Корнуоллиса. В дополнение к захвату ряда мелких судов, де Грасс и де Баррас направили свои небольшие корабли на перевозки войск Вашингтона и Рошамбо из Хед-ов-Элк в Йорктаун.
Анализ
Многие стороны боя были предметом как исторических, так и современных дебатов, начавшихся сразу после боя. 6 сентября адмирал Грейвз разослал меморандум, оправдывающий его противоречивые сигналы, где указывал: « сигнал строить колонну дается в одно время с сигналом к ближнему бою, не следует понимать, что последний сигнал принимается недействительным путем слишком строгого исполнения первого.» Худ, в комментарии на обратной стороне своей копии меморандума, отметил, что это исключает любую возможность принудить к бою противника, пришедшего в беспорядок, так как требует от британцев тоже нарушить линию. Вместо этого, утверждает он, «британский флот должен быть как можно компактнее, с тем чтобы в критический момент воспользоваться открывшейся возможностью…» Другие критикуют Худа, за то что он «не во всем поддержал своего командира», и что офицер ниже чином «был бы отдан под суд, как не сделавший все возможное, чтобы дать бой».
Один современный автор критикует затопление Terrible утверждая, что «он принимал не больше воды, чем раньше», и, более язвительно: «Будь во главе флота более способный человек, Terrible не был бы потерян». Адмирал Родни критически отозвался о тактике Грейвза :
Сомкнув свою линию, он мог поставить свои девятнадцать [кораблей] против четырнадцати или пятнадцати противника, […] выведя их из стоя прежде, чем они успели получить помощь, [… и] добиться полной победы.
Защищая свое решение не отправлять весь флот в Северную Америку, он также писал, что «[если бы] адмирал, командующий в Америке, встретил сэра Сэмюэля Худа вблизи Чесапика», то капитуляцию Корнуоллиса можно было бы предотвратить.
Американский военно-морской историк Чедвик (англ. Frank Chadwick) считает, что де Грасс мог отразить британский флот, просто оставаясь на месте, он имел достаточно сил, чтобы препятствовать любым попыткам Грейвза пройти сквозь его позиции. Ларраби (англ. Harold Larrabee) наоборот указывает, что пройти означало бы поставить Клинтона в Нью-Йорке под угрозу блокады. А не выйдя в поддержку, де Грасс оставил бы в меньшинстве эскадру де Барраса.
Чаще всего критике подвергается решение Грейвза строить линию, а не атаковать выходящих из бухты французов с ходу, чтобы разбить их по частям. Учитывая, что в авангарде был Худ, это могло удаться. Но если вспомнить трудности в доведении приказов до подчиненных и неизбежную потерю контроля в общей свалке, можно предположить, что Грейвз не рискнул, предпочитая более привычное решение.
Несомненно только одно: он упустил из виду неотложность задачи — помощи Корнуоллису, промедлил, и недостаточно настойчиво доводил дело до конца, что сыграло роковую роль.
Последствия
Только 23 сентября Грейвз и Клинтон узнали, что французский флот в Чесапике насчитывает 36 кораблей. Эта новость пришла тайной депешей от Корнуоллиса, отправленной 17-го, и сопровождаемой просьбой о помощи: «Если вы не придете на помощь, и поскорее, приготовьтесь услышать худшее». После ремонта в Нью-Йорке адмирал Грейвз вышел, с 25 линейными кораблями и транспортами с 7000 войск на борту, 19 октября — через два дня после того, как Корнуоллис начал переговоры о сдаче.
Генерал Вашингтон признал роль де Грасса в победе: «Заметьте что, независимо от усилий сухопутных армий, военно-морской флот должен иметь решающий голос в нынешней борьбе». Капитуляция Корнуоллиса привела два года спустя к миру и признанию Великобританией независимости Соединенных Штатов.
Адмирал де Грасс вернулся со своим флотом в Вест-Индию. В 1782 году, в крупном сражении, положившем конец франко-испанским планам захвата Ямайки, он был разбит и взят в плен Родни при островах Всех святых. Его флагман Ville de Paris (уже без де Грасса) затонул в шторм во время перехода в Англию в составе флота под командованием адмирала Грейвза. Грейвз, несмотря на разногласия по поводу его поведения при Чесапике, продолжал служить, стал полным адмиралом и получил ирландское пэрство.
