Битва при Аквах Секстиевых

В такой ситуации, консулом был избран крупнейший полководец той эпохи Гай Марий, который в тот момент в ранге проконсула находился в Африке, заканчивая войну с Югуртой. Избранию Мария, незнатного противника правящей олигархии, способствовало банкротство этой олигархии в результате поражения, результатом которого были, в частности, судебные процессы против его виновников (так, Цепион был изгнан, а все его имущество конфисковано). Марий был избран вопреки всем обычаям и законам - так как еще не прошло 10-летнего срока с его предыдущего консульства (107 г.), и вдобавок заочно.

Высадившись в Италии в самом конце года, он 1 января 104 г. до н.э. одновременно справил триумф над Югуртой и вступил в консульскую должность. Год был посвящен набору и обучению войска. По некоторым предположениям, именно тогда Марий провел свои знаменитые реформы, набрав войско из безземельных бедняков и сделав тактической единицей, вместо манипула, когорту. Одновременно, решительными действиями в Галлии и Северной Италии Марий привел к повиновение кельтские племена, начавшие было волноваться в результате поражения римлян. Он был избран консулом и на следующий 103 г. Смерть его коллеги Луция Аврелия Ореста заставила его вернуться в Рим для проведения выборов. На этих выборах, он благодаря поддержке народного трибуна Луция Аппулея Сатурнина был избран консулом в четвертый раз совместно с Квинтом Лутацием Катулом.

К этому времени кимвры, столкнувшиеся в Испании с сопротивлением кельтиберов, а затем в Галлии с сопротивлением белгов, соединились с тевтонами и решили наконец идти на Италию; при этом кимвры двинулись на Италию через Норик (территория нынешней Швейцарии и Австрии), тевтоны и амброны - по побережью Южной Галлии (начало весны 102 до н.э.). Получив сведения об этом, Марий спешно вернулся из Рима к своему войску на Роне, тогда как Катул возглавил другое войско, которое должно было преградить путь кимврам в Италии.

За варварами после ряда неудач римской армии закрепилась слава непобедимых воинов, и во многом задача Мария стояла в том, чтобы победить в воинах ужас перед варварами. Поэтому Гай Марий проводил усиленные тренировки войска. Он разместил свою армию в укрепленном лагере, у впадения Изеры в Рону, дожидаясь нападения. Так и не сумев вызвать римлян на бой, вождь тевтонов Тевтобод сам напал на лагерь, но после трехдневных атак был отброшен. Победа укрепила боевой дух армии. Германцы отказались от атак на укрепленные позиции врага и устремились непосредственно в Италию.

В течение шести дней полчища германцев проходили мимо римского лагеря; германцы в насмешку предлагали римлянам передать через них что-нибудь для своих жен, так как скоро они будут в Риме. Марий двинулся вслед за германцами, устраивая лагеря в неприступных местах.

Марий двигался параллельно неприятелю вплоть до Акв Секстиевых - городка у теплых источников в 26 км. к северо-востоку от Массалии (нынешний Марсель), недалеко от предгорий Альп. Как рассказывает Плутарх, Марий велел разбить лагерь на хорошо укрепленном, но лишенном воды холме; когда же воины стали роптать по этому поводу, Марий сказал, указывая рукой на реку, протекавшую у вражеского лагеря: «вот вам питье, за которое придется платить кровью». (Лагерь принадлежал амбронам, так как тевтоны к тому времени еще не подошли). Стычка не замедлила завязаться: лагерные рабы спустились за водой, амброны на них напали, легионеры кинулись на помощь своим рабам.

Произошло довольно ожесточенное сражение, в ходе которого амброны, беспорядочно переправлявшиеся через реку, были атакованы римлянами и разбиты. Большое впечатление на римлян произвело то, что в момент поражения неприятеля в битву вмешались германские женщины, вооруженные топорами и мечами, которые «со страшными криком напали и на беглецов, и на преследователей, одних встречая как предателей, других - как врагов». Марий опасался, что ночью враги нападут на лагерь, который римляне не успели укрепить, и вынудят его к беспорядочной ночной битве; к счастью для римлян, этого не последовало.