12 действующих авианосцев (США — 11, Франция — 1, данные на июнь 2011 г.) используют в качестве основных силовых установок охлаждаемые водой ядерные реакторы, что предоставляет им почти неограниченную дальность плавания. Применение на авианосцах ядерной силовой установки (ЯСУ) позволяет сэкономить водоизмещение для авиационного топлива и боезапаса. Нельзя не отметить, что ЯСУ придаёт такое немаловажное тактическое свойство авианосцам (в особенности атомным авианосным соединениям), как возможность длительно — многие дни и недели — поддерживать скорость хода, близкую к максимальной (29—32 узлов (приблизительно 55—60 км/ч)), что недоступно кораблям с обычной силовой установкой, вынужденных большую часть времени двигаться с крейсерской скоростью.
Классификация авианосцев
Исторические классы (ныне не используемые)
Легкий авианосец - авианосец, рассчитанный на ношение 20-50 летательных аппаратов.
Эскортный авианосец - подкласс легкого авианосца, представляющий собой легкий авианосец построенный на базе и по технологиям гражданского кораблестроения. Часто перестраивались из торговых судов или танкеров. Отличием от легкого авианосца была низкая скорость, малая живучесть и сравнительно небольшая авиагруппа.
Тяжелый авианосец - авианосец, рассчитанный на ношение 70-100 летательных аппаратов. После Второй Мировой слился с классами "линейный авианосец" и "быстроходный авианосец" в единую группу суперавианосцев.
Быстроходный авианосец - выделяемый военно-морскими теоретиками 1930-1940 класс авианосцев, обладающих скоростью, сравнимой со скоростью крейсеров и предназначенный для совместного оперирования с быстроходными соединениями. К Второй Мировой Войне практически все не-эскортные авианосцы, за редкими исключениями (французский "Беарн", британские "Игл" и "Аргус", японский "Хосе") относились к быстроходным. В связи с полным исчезновением из флотов не-быстроходных авианосцев (за исключением эскортных) класс с окончания Второй Мировой не применялся.
Линейный авианосец (eng. battlecarrier) - выделяемый некоторыми историками подкласс авианосцев, обладавших высокой живучестью, и приспособленных к активному выдерживанию атак противника (зачастую в ущерб авианосным функциям). К линейным авианосцам относятся британские авианосцы с бронированой полетной палубой класса "Иластриес" и японский "Тайхо". С повышением живучести авианосцев как таковых, класс слился с обычными авианосцами.
Вспомогательный авианосец - класс кораблей, предназначавшихся для вспомогательных функций - доставки на передовую запасных самолетов, обучения экипажей. К таким относятся британский "Уникорн" и японский "Синано"
Учебный авианосец - специфический класс кораблей, используемых для обучения летчиков морской авиации. Устаревшие авианосцы часто переводились в разряд учебных. Известны только два авианосца, построенных специально как учебные - американские "Росомаха" и "Сейбл", перестроенные в 1942 году из колесных паромов на Великих Озерах. Эти авианосцы претендуют также на звания единственных в истории колесных авианосцев и единственных в истории пресноводных авианосцев.
Катапультный корабль (CAM-ship) - специфический класс в ВМВ авианосцев, рассчитанных только на взлет колесных самолетов. Посадка предполагалась на береговые аэродромы, либо на воду. Создавались как примитивная форма эскортных авианосцев, способная решить проблему отражения самолетов-разведчиков от конвоев (пусть даже ценой потери истребителя). Применялись в ВМФ Великобритании. В ВМФ Италии и Японии делались попытки переоснащения крейсеров в крупные катапультные корабли ("Больцано") для решения проблемы недостаточной дальности истребителей берегового базирования.
Торговый авианосец (MAC-ship) - специфический класс в ВМФ Великобритании торговых кораблей, оснащенных полетной палубой для ношения летательных аппаратов прикрытия. Использовался примерно в той же роли, что и эскортный авианосец, но в отличие от него предназначался для перевозки грузов.
Десантный авианосец - специфический класс авианосцев японской армии, создававшихся для проведения и прикрытия десантных операций. Представляли собой авианосцы, предназначенные для старта армейских самолетов (посадка предполагалась на береговые аэродромы). Являлись результатом глубоких противоречий армии и флота, не позволявших надеяться на содействие флотских авианосцев в армейских десантных операциях. Представляют собой в определенном смысле подкласс CAM-кораблей.
Современные классы
Суперавианосец (eng. supercarrier) он же ударный авианосец - условное название крупных авианосцев водоизмещением 50000-100000 тонн с атомной или обычной силовой установкой и большим количеством базирующихся на них летательных аппаратов горизонтального взлета и посадки. Все современные авианосцы США относятся к суперавианосцам.
Многоцелевой авианосец (eng. multipurpose carrier) - авианосец водоизмещением около 30000-50000 тонн, с атомной или обычной силовой установкой и способностью принимать самолеты горизонтального взлета и посадки. Авианосцы такого класса имеют сходные функции с суперавианосцами, но обычно уступают им по численности авиагруппы, запасам авиатоплива, боевой живучести и автономности, или по спектру выполняемых функций. На данный момент к этому классу относятся французский атомный "Шарль де Голль", российский ТАВКР "Адмирал Кузнецов" и бразильский "Сао-Пауло". В этот класс также попадает строящийся для Индии авианосец "Викрамадитья"
Легкий авианосец, он же авианосец СВВП - авианосец небольших размеров (около 10000-25000 тонн), приспособленный исключительно к использованию самолетов вертикального взлета и посадки. Такие авианосцы обладают весьма ограниченным военным потенциалом, но из-за сравнительной дешевизны используются разными странами, не способными содержать тяжелые или многоцелевые авианосцы. Примером подобных являются английские авианосцы класса "Инвинсибл", испанский "Принсипе де Астуриас", индийский "Викрант", итальянский "Джузеппе Гарибальди" и тайский "Чакри Нарубет"
Универсальные десантные корабли - десантные вертолетоносцы с гладкой полетной палубой и возможностью принимать небольшую авиагруппу СВВП поддержки. Такие корабли имеют водоизмещение около 20000-45000 тонн, и возможности, сравнимые с легкими авианосцами, но имеют более расширенный список десантных функций в ущерб авиационным. Примерами таких кораблей являются УДК класса "Уосп", "Тарава", "Америка" ВМС США, класс "Оушен" Великобритании, класс "Докдо" Республики Корея и класс "Хиуга" ВМС Японии.
Стратегии применения авианосцев до 2-ой мировой
Исходными целями,ставившимися перед авианосцами в первый период их появления (1917-1920) была в первую очередь, воздушная разведка для соединений линкоров и крейсеров, а также их истребительное прикрытие от атак базовой авиации. Особенности доктрины применения авианосцев не были ясны в полной мере. Только в 1920-ых годах ВМФ США впервые провел исследования возможности осуществления с авианосцев воздушных нападений на наземные объекты и военные корабли.
Появление в 1920-1930-ых крупных быстроходных авианосцев, перестраивавшихся из недостроенных линкоров и линейных крейсеров (в США - "Лексингтон" и "Саратога", в Японии - "Акаги" и "Кага"), сделало возможным эксперименты с базированием на авианосцах больших отрядов крупных самолетов, и резко увеличило возможности авианосной авиации. В этот период впервые появились доктрины быстроходных авианосных соединений, способных наносить удары по береговым объектам и военным кораблям большими отрядами авиации, и уходить от преследования более медлительных линкоров противника.
Авианосная стратегия в период Второй Мировой
Вторая мировая война привела к установлению лидирующей роли авианосцев как морских единиц, потеснив тяжелые артиллерийские корабли (линкоры и крейсера). Особую роль в этом сыграл японский императорский флот, первым развивший доктрину боевого применения авианосцев в противовес традиционной доктрине боя линкоров.
Атаки с авианосцев на Пирл-Харбор и Таранто, авианосные сражения в Коралловом Море и при Мидуээ, позднее - в Филиппинском Море и в заливе Лейте доказали решающее превосходство авианосцев в дальности эффективного нанесения ударов, скорости перемещения и боевой мощи над тяжелыми артиллерийскими кораблями. Хотя ряд случаев потопления авианосцев надводными кораблями имел место, это были именно эксцессы, связанные либо с ошибками командования либо с специфической ситуацией. Было продемонстрировано, что тяжелые артиллерийские корабли без воздушного прикрытия или с недостаточным воздушным прикрытием не в состоянии противостоять палубной авиации.
Претерпевала значительные изменения на протяжении развития этой боевой единицы ВМФ. На эти изменения оказывали влияние главным образом локальные войны и конфликты второй половины XX века, а также политика и соглашения государств, владеющих авианосцами и строящими их.
В военных конфликтах во Вьетнаме, при блокаде Кубы, в конфликтах в Косово и в Персидском заливе авианосцы действовали в составе авианесущих групп, включающих несколько авианосцев или авианесущих крейсеров, корабли сопровождения и вспомогательные военные суда. Опыт этих конфликтов показывает, что во второй половине XX века не нашли своё применение практически все прочие боевые функции авианосцев, кроме поддержки наземных войск и завоевание превосходства в воздухе в зоне конфликта с помощью палубной авиации. Авианосцы по прежнему действуют в составе соединений, имеющих однако исключительно функцию координации действий по поддержке наземных войск и охране самих авианесущих кораблей. Времена широкомасштабных действий авианесущих групп против морских соединений противника ушли в историю.
Сегодня авианосцы, пожалуй, самые универсальные и дорогие боевые единицы, оснащённые помимо основного оружия, — палубной авиации, — ракетным, пушечным вооружением, способные решать универсальные задачи, но главное — обеспечивать необходимое преимущество — поддержку и завоевания превосходства в воздухе сначала на остриё наступления наземных войск, а затем и во всей зоне конфликта.
Авианосцы являются одной из главных составляющих военной мощи США с позиции их применения в составе систем ядерного сдерживания и ракетной безопасности, являясь также важным звеном в теориях и реальных планах возможных конфликтов с применением ядерных вооружений.
