Во времена противостояния Севера и Юга частное сыскное бюро в Чикаго под руководством шотландца Аллена Пинкертона стало образцом того, как малочисленное разведывательное подразделение, состоящее из профессионалов сыска, способно предотвращать тайные операции противника.
Одному из агентов Пинкертона удалось узнать о готовящемся южанами покушении на только что избранного президента Соединенных Штатов Авраама Линкольна. Акцию устранения планировали провести на пути следования президента поездом через Балтимор. Пинкертону стоило больших усилий убедить Линкольна в реальности нависшей над ним угрозы. Покушение удалось предупредить.
После этого случая Линкольн доверил Пинкертону организацию разведывательной службы, которая с началом Гражданской войны в 1861 г. становится жизненно необходимой. Однако, будучи выдающимся детективом своего времени, Пинкертон мало что смыслил в военных делах. Незнание элементарных правил тайной передачи информации привело к гибели его лучшего агента Вебстера, выполнявшего задание на террито- рии южан в городе Ричмонде (административный центр штата Виргиния). Произошло следующее. Обеспокоенный отсутствием информации, обычно регулярно поступавшей от Вебстера, Пинкертон послал на Юг двух своих сыщиков Прайса Льюиса и Джона Скалли. Они выяснили, что молчание резидента связано всего лишь с его болезнью. Однако за чужаками уже установили наблюдение, и на обратном пути они были арестованы по подозрению в шпионаже. Под угрозой смертной казни заставили выдать Вебстера и тем самым обрекли его на суд военного трибунала.
Жестокое отношение к пойманным и разоблаченным лазутчикам было характерным для периода Гражданской войны между Севером и Югом. Однако ни та ни другая сторона не решались казнить агентов-женщин. Это обстоятельство, вероятно, было одной из причин, почему в Гражданской войне в США действовало так много шпионок. Одна из самых удачливых среди них - Роза Гринхау, привлекательная вдова тридцати с небольшим лет. Она вращалась в высших кругах вашингтонского общества, у нее было не мало влиятельных друзей. Большая поклонница президента Джеймса Бьюкенена (1857-1861), она резко отрицательно относилась к его преемнику Аврааму Линкольну. Это, видимо, и побудило ее активно помогать секретной службе южных штатов. Гринхау жила в привилегированном центральном районе столицы и умело использовала свои знакомства, чтобы приобщать агентов-южан к так называемым сливкам общества. Рядом ценных сведений она была обязана легкомыслию тех мужчин, которые проявляли повышенный интерес к хорошенькой вдовушке. В самом начале войны Розе удалось почти невозможное: в ее руки попала копия приказа генерала армии на Потомаке Мак-Доуэлла о готовящемся марше в направлении Виргинии. Этот сверхсекретный документ тотчас становится известным конфедератам. В результате под Булл-Раном армия южан нанесла сокрушительное поражение северянам и заставила их отступить к Вашингтону. Именно Пинкертону удалось раскрыть агента миссис Гринхау. Весной 1862 г. Розу арестовали и заключили в тюрьму Олд-Капитал. Однако вскоре вместе с другими она была обменена на пленных северян. Учитывая шпионский опыт Гринхау, президент южных штатов тут же поручает ей задание - отправиться с секретной миссией в Англию. Ее лондонские друзья и покровители обеспечивают ей прием у королевы Виктории и в домах высших сановников. Она не скрывает своей связи с разведкой южан и выпускает книгу мемуаров, которая сразу же становится бестселлером. Но дальнейшая ее судьба сложилась трагически. На обратном пути в Америку осенью 1864 г. корабль, на котором она плыла, прорываясь сквозь береговой заслон северян, подвергся преследованию и сел на мель. Пытаясь добраться до берега в дырявой шлюпке, Роза Гринхау погибла.
С именем другого секретного агента времен Гражданской войны - Лафайетом Бейкером - связана одна любопытная история. В качестве популярного фотографа этот шпион имел возможность почти беспрепятственно разъезжать по местам дислокации конфедератов. Он заводил знакомства среди офицеров, которые охотно позировали носителю технического прогресса - тогда фотоаппараты были в диковинку. Первые подозрения южан возникли, когда почти случайно выяснилось, что никто еще ни разу не получил от дружелюбного фотографа обещанных снимков. В результате обыска появилась основная улика: камера Бейкера была неисправной. Незадачливого фотографа арестовали и препроводили в тюрьму. Однако в первую же ночь Бейкер перепилил оконные запоры и совершил побег. Генерал Скотт был восхищен его ловкостью и по возвращении назначил его шефом полевой жандармерии. Благодаря своему острому уму и недюжинным способностям в области шпионажа и контрразведки Бейкер дослужился до чина бригадного генерала.
Образцом ловкости, красоты и смелости называли английские газеты разведчицу южан Белл Бойд. С ее именем связано немало чисто детективных историй, а последняя из них - прямо-таки сюжет для мелодрамы. Во время очередного ареста ей удалось произвести на офицера, допрашивавшего ее, столь сильное впечатление, что он влюбился в пленницу и бежал вместе с ней. Страсть была взаимной: возлюбленные добираются до Лондона и там венчаются. Через несколько месяцев Хардинг (так звали бывшего офицера) по какой-то причине возвращается в Америку. Его сразу арестовывают и предают суду за измену. Он умирает в тюрьме. Молодая вдова со временем становится прославленной актрисой.
Первым агентом, использовавшим телеграф противника для получения секретных сведений, стал Дж. О. Кэрби. Северянин, он проник во вражеский тыл и с успехом справился с заданием по сбору данных о дислокации сил противника. Чтобы иметь возможность передавать сведения по назначению, он устраивается рабочим на железную дорогу, обслуживающую армию южан. В Ричмонде ему удается тайно подключиться к телеграфной линии. Как опытный телеграфист, ОН перехватывает множество текстов, важных для союзных войск. Самые интересные сведения он передает в письмах на адрес "друга". При этом Кэрби применяет достаточно немудреный шифр: на обычное письмо бытового характера наносит несколько как бы случайных крохотных точек, которые на самом деле являются цифрами кода морзе - три, пять, девять. Это значит, что тайное сообщение складывается из каждого третьего, пятого или девятого слова текста. Позже Кэрби возвращается на Север и вступает в ряды союзнической армии. Ему присваивают чин младшего лейтенанта.
